1
“Chúc mừng Hầu phu nhân, lệnh lang đỗ cử nhân, thật là vinh hiển cho gia môn!”
“Nghe nói lệnh ái kết thông gia với Phụ Quốc Công phủ, quả là trời tác hợp!”
“Hầu phu nhân có phúc khí thật, con cái đề huề, lại đều thành đạt như vậy…”
Tôi mỉm cười đáp lại những lời chúc tụng của mọi người, khóe mắt đuôi mày đều ánh lên niềm hân hoan không che giấu được.
Đúng vậy, đây quả thực là khoảnh khắc tự hào nhất trong cuộc đời tôi.
Tháng này song hỷ lâm môn, con trai Lâm Mạnh Lân đỗ đầu kỳ thi mùa thu; con gái Lâm Mộng Dao lại đính hôn với đích công tử của Phụ Quốc Công phủ.
Điều khiến tôi mãn nguyện hơn là Phụ Quốc Công phu nhân chính là bạn thân hồi còn khuê các của tôi, có mối quan hệ này, con gái gả qua đó chắc chắn sẽ không bị ủy khuất.
Màn đêm buông xuống, tiễn đưa những vị khách cuối cùng, tôi kéo lê thân mình mệt mỏi về nội thất.
Vài a hoàn đã chuẩn bị sẵn nước nóng, hầu hạ tôi tắm gội thay y phục.
Trong hơi nước ấm áp lan tỏa, tôi xoa bóp vai gáy đau nhức, hồi tưởng lại một ngày bận rộn.
Chồng tôi, Lâm Chính Trầm, những năm này đối xử với tôi không tệ, tài chính trong nhà đều do tôi quản lý, hai nàng hầu thiếp trong nhà cũng là do lão phu nhân trước đây đưa vào.
Sau khi Lão phu nhân qua đời, hắn không nạp thêm thiếp nào nữa, những năm qua chúng tôi luôn tôn trọng nhau như khách, tương kính như tân.
Trong buổi tiệc hôm nay, đã có không ít phu nhân lấp lửng hỏi thăm chuyện hôn sự của con trai.
Trong lòng tôi đã có tính toán, chỉ chờ chọn được ngày lành tháng tốt, định xong chuyện hôn sự cho con trai nữa, cuộc đời này xem như viên mãn.
Tắm rửa xong xuôi, tôi nằm trên giường. Hầu gia những năm này có đến quá nửa thời gian ngủ ở thư phòng, tôi đã quen rồi. Đang chuẩn bị ngủ thì...
【Ôi, thật đáng thương, nhọc nhằn nửa đời lại đi may áo cho người khác. Bà ta nào biết con ruột mình đã chết từ lâu, cặp long phượng thai này căn bản không phải máu mủ của bà ta.】
【Hoài Nam Hầu quả là không bằng cầm thú, vứt bỏ đích tử ruột của mình, đem con của ngoại thất về nuôi. Nếu Hầu phu nhân biết mình nuôi một cặp nghiệt chủng chiếm tổ chim cút, e rằng sẽ phanh thây chúng ra mất?】
【Chắc chắn rồi, cục tức này ai nuốt trôi được?】
【Ai bảo ngoại thất kia là "ánh trăng sáng" của hắn chứ? Một tội thần chi nữ, hắn vừa không dám cưới hỏi đàng hoàng, lại không nỡ để con cái của họ mang tiếng là con hoang.】
【Là do Liễu Như Yên kia làm màu đúng không, không muốn làm thiếp, thân phận của cô ta lại không thể làm chính thê.】
【Hầu phu nhân còn chưa biết, cặp huynh muội lang tâm cẩu phế (lòng lang dạ chó) này đang âm mưu làm cách nào để bà ta chết đi, nhường vị trí cho mẹ ruột chúng. Hiện tại án binh bất động, chẳng qua là sợ hỏng chuyện hôn sự. Chỉ cần hôn sự thành, đó chính là ngày tử của bà ta sắp đến.】
“Cái gì?” Tôi bật dậy khỏi giường, kinh hãi nhìn những hàng chữ màu trắng đang hiện lên trước mắt.
Những dòng chữ đó như lơ lửng trong không trung, phát ra ánh sáng kỳ dị.
“Phu nhân, người sao vậy? Người gặp ác mộng sao? Uống chén trà trấn tĩnh lại đi ạ.” Tri Ý, a hoàn thân cận của tôi, nghe tiếng chạy đến, bưng một chén trà an thần ấm áp, đầy vẻ lo lắng nhìn tôi.
“Tri Ý, ngươi có thấy không?” Tôi gấp gáp nhìn về phía cô ấy, muốn xác nhận những dòng chữ này có phải chỉ mình tôi thấy.
“Thấy gì ạ?” Tri Ý ngơ ngác nhìn xung quanh, khó hiểu.
Tôi hít sâu một hơi, buộc mình phải bình tĩnh lại.
“Không có gì, vừa rồi hình như có con côn trùng bay qua. Giờ tối đen cũng không tiện tìm, ngươi lui xuống trước đi.” Tôi cụp mắt xuống, sai cô ấy rời đi.
“Vâng, phu nhân. Dạo này trời ẩm ướt, e là sinh ra côn trùng. Mai nô tỳ sẽ đến hiệu thuốc lấy ít thuốc trừ sâu về dọn dẹp kỹ lưỡng.”
Chờ Tri Ý lui xuống, tôi nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó, chúng không ngừng nhảy múa, mỗi chữ như một con dao khoét vào tim tôi.
Cặp long phượng thai không phải con tôi.
Máu mủ ruột thịt của tôi đã sớm không còn trên đời, suốt những năm qua, hai đứa con tôi coi như bảo bối, hóa ra lại là con của chồng tôi với ngoại thất.
Đáng sợ hơn, chúng đang âm mưu lấy mạng tôi, nhường chỗ cho người ngoại thất kia.
Đêm đó, tôi trằn trọc không ngủ, nước mắt thấm ướt gối thêu.
Những thông tin tiết lộ trong dòng chữ cứ quanh quẩn trong đầu tôi: ngoại thất, ánh trăng sáng, tội thần chi nữ…
Mỗi từ như một lưỡi dao sắc bén, cắt tim tôi rỉ máu.
2
Khi trời tờ mờ sáng, tôi cuối cùng đã hạ quyết tâm.
Gọi Tri Ý đến chải tóc thay quần áo cho tôi, tôi đặc biệt chọn một chiếc áo dài màu hoa sen nhạt giản dị, dặn dò người nhà chuẩn bị xe ngựa.
“Phu nhân hôm nay sao đột nhiên muốn về nhà mẹ đẻ?” Lâm Chính Trầm không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở cửa, chiếc trường bào màu đen tuyền càng tôn lên vẻ phong độ của hắn.
Khuôn mặt tôi đã nhìn gần hai mươi năm, lúc này lại khiến tôi cảm thấy vô cùng xa lạ.
“Hầu gia, Đại tẩu đã mời thiếp về ở vài ngày từ lâu rồi. Vì Lân nhi bận thi cử nên chưa đi được, nay mọi việc đã xong xuôi, nhân tiện về thăm hỏi, ôn lại chuyện xưa.”
Tôi cúi đầu sắp xếp hành lý, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, sợ không kiềm chế được cảm xúc.
“Hầu gia có muốn đi cùng không?” Tôi khẽ hỏi.
“Thôi, gần đây triều chính bận rộn.” Hắn cười ôn hòa, đưa tay chỉnh lại lọn tóc mai lòa xòa trên thái dương tôi.
“Phu nhân đi đường cẩn thận, thay ta gửi lời hỏi thăm đến Đại tẩu.”
Tôi nhìn vẻ quan tâm của hắn, dạ dày cuộn trào.
Hai mươi năm qua, hắn đã sống với chiếc mặt nạ này sao?
“Vậy cũng tốt. Việc nhà thiếp đã dặn dò Vương ma ma lo liệu, Hầu gia cũng phải giữ gìn sức khỏe…”
Tôi vẫn như thường lệ đóng vai người vợ hiền, tỉ mỉ dặn dò.
Hắn cũng như mọi khi kiên nhẫn lắng nghe, cho đến khi tiễn tôi lên xe ngựa mới rời đi.
Khi xe ngựa chầm chậm lăn bánh ra khỏi cổng Hầu phủ, tôi cuối cùng không kìm được nước mắt.
Sáng sớm tôi đã cho người báo trước với Đại tẩu hôm nay tôi sẽ về.
Xe ngựa vừa đến phủ tướng quân, đã thấy Đại tẩu đứng chờ ở cổng, nồng nhiệt đón tôi và nắm chặt tay tôi.
“Hôm qua ở phủ muội chúc mừng, tỷ hỏi khi nào muội về, muội còn nói phải đợi thêm vài ngày. Sao hôm nay lại vội vã về vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Chỉ là nhớ Đại tẩu thôi. Chúng ta vào nhà nói chuyện chi tiết.”
Đại tẩu dẫn tôi thẳng vào nội viện, sau khi cho mọi người lui xuống, bà lo lắng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Tôi xuất thân từ gia đình tướng quân, cha và anh trai tôi quanh năm trấn giữ biên cương.
Đại tẩu và anh trai tôi là thanh mai trúc mã, ba chúng tôi lớn lên cùng nhau, sau khi tôi lấy chồng không lâu thì anh trai tôi trở lại biên cương, trong nhà chỉ còn lại hai chị em chúng tôi bầu bạn, tình cảm như chị em ruột.
“Em nghi ngờ Lâm Mạnh Lân và Lâm Mộng Dao không phải con ruột của em.” Tôi trầm giọng nói ra chuyện này.
“Gì cơ? Sao có thể…” Đại tẩu nghe vậy sắc mặt thay đổi đột ngột, chén trà trong tay “choang” một tiếng rơi xuống đất.
”Muội muội, lời này từ đâu mà ra?”
Tôi không đề cập đến hiện tượng kỳ lạ đêm qua, dù sao chuyện quái dị như vậy cũng quá hoang đường.
Chỉ nói là những lời lỡ lời của phu quân sau khi say rượu đêm qua đã khiến tôi nghi ngờ.
“Muội muội đừng nóng vội, lời nói lúc say có đáng tin đâu? Có lẽ hắn nói bừa. Tỷ sẽ cho người bí mật điều tra, mấy ngày này muội cứ yên tâm ở lại, đừng suy nghĩ lung tung.”