Ánh sáng chói mắt, ta hé mắt nhìn lên, thấy Thế tử vừa luyện công buổi sáng về đang đứng trước giường ta. Ý thức quay trở lại, ta đột nhiên nhớ ra mình đã rời khỏi biệt nghiệp ôn tuyền của Liễu gia, lập tức ngồi thẳng dậy hỏi: “Bây giờ là giờ gì rồi?” “Đầu giờ Tỵ.” Hắn ném lại hai chữ. Hỏng rồi, còn nói sẽ dậy sớm làm bữa sáng cho hắn, bây giờ thì lại phải chuẩn bị bữa trưa rồi! Da đầu ta tê dại, vén chăn định nhảy xuống giường, kết quả hai chân mềm nhũn, trực tiếp ngồi xuống đất. Ta ôm bụng dưới, nhe răng nhếch mép. Trước mắt tối sầm, Thế tử cao lớn ngồi xổm xuống, cau mày: “Để ta xem, có bị thương không?” Mặt ta đỏ bừng, chế-t dí vào váy, lắc đầu: “Vừa nãy xuống giường vội quá, bị ảnh hưởng một chút thôi.” Hắn rụt tay lại, từ từ nói: “Ồ, nàng vội cái gì, trà bánh có để lại phần nàng.” Ta vịn thành giường đứng dậy, bực bội: “Ta đáng lẽ phải chuẩn bị bữa sáng cho ngài rồi.” Hắn cũng đứng dậy, lộ ra vẻ trêu chọc: “Còn nhớ tiền công trù nương của nàng à?” Mặt ta nóng bừng, nghiêm túc nói: “Chỉ lần này thôi, không có lần sau.” Hắn nhướng mày: “Tùy nàng. Nhưng Hồng Đậu, đừng vì cái nhỏ mà mất cái lớn.” Miệng hắn chê bai tiền công trù nương của ta, nhưng khi nếm thử bữa trưa do ta chuẩn bị, lại cười: “Cũng không tệ. Sáu chỉ bạc đã làm nàng thiệt thòi rồi, tăng lên thành một lượng đi.” Làm trù nương nhận một lượng, ngủ cùng nhận ba lượng, một tháng bốn lượng, một năm là bốn mươi tám lượng, lại còn bao ăn ở. Ta thích nhất những kim chủ sảng khoái như vậy! Ta mừng rỡ, lại gắp thêm thức ăn vào bát hắn, nhìn hắn đầy tình cảm: “Cảm ơn Thế tử.” Cứ như vậy, ta, mười tám tuổi, trở thành ngoại thất của Thế tử Bắc Mông Ô Nhân Sách Anh, và cũng là trù nương ở ngoại trạch của hắn. 3 Ngày đó Thế tử đi rồi, hơn mười ngày không xuất hiện. Ta có chút lo lắng, có phải hắn không hài lòng với ta, không muốn giữ ta lại nữa không. Cáp Tư ma ma giải thích rằng, Thế tử giữ chức phó đô thống trong quân, ngày thường phải ở trong quân doanh luyện binh, xử lý quân vụ. Nếu bọn man di của Kim Trướng hãn quốc xâm lược phương Nam, hắn còn phải dẫn binh đi xua đuổi, rất bận rộn. Nghe xong ta liền yên tâm. Làm cơm được hơn mười ngày, tất cả mọi người trong Phất Thủy uyển đều bị tài nấu nướng của ta khuất phục, so với sự kính trọng có chút xa cách lúc ban đầu, bây giờ ai nấy đều thân mật gọi ta là “Hồng Đậu cô nương”. Hôm nay là lập xuân, ta ngủ dậy mở cửa, liền thấy Tỳ Bà cười hì hì hỏi: “Hồng Đậu, gã sai vặt đã mua xong rau củ theo mùa rồi, khi nào chúng ta làm bánh xuân?” Ta bước tới khoác tay nàng ta, cùng nhau đi đến nhà bếp nhỏ. Dưới bếp đã có tiểu nha hoàn bưng mấy đĩa đồ ăn sáng ra. Ta nhìn thoáng qua, đã có cháo trái cây, màn thầu cuốn đốt trúc, dưa muối thái sợi. Ta tùy tay hâm nóng món gà luộc thái sợi đã chuẩn bị từ hôm qua, lại xào thêm một món rau thập cẩm, rồi gọi các tiểu nha hoàn và Tỳ Bà cùng nhau ăn. Giải quyết xong bữa sáng, bọn ta cùng nhau rửa sạch rau củ, đun nước sôi. Nhào bột với nước nóng, thêm dầu mè, trộn thành một hỗn hợp sền sệt, múc một muỗng lên chảo sắt nóng, dùng thanh tre rộng để tráng đều. Một tiếng “sì” vang lên, hỗn hợp bột gặp nhiệt, cô đặc lại thành một chiếc bánh mỏng, nướng ra những chấm vàng kim, tỏa ra mùi thơm của lúa mì, vừa ra lò đã bị mọi người đang đợi chờ giật lấy. Tỳ Bà dậm chân: “Hồng Đậu tráng nửa ngày, đều bị các ngươi lấp đầy cái lỗ không đáy rồi.” Cáp Tư ma ma cắn miếng bánh mỏng do người khác hiếu kính, giả vờ nghiêm túc: “Tỳ Bà nói đúng, sau này không ai được cướp nữa, phải đợi cô nương làm xong bánh xuân rồi mới ăn. Chỉ ăn vỏ bánh thì có ý nghĩa gì?” Mọi người cười đùa rộn ràng, không biết có nghe hay không, vẫn cứ vây quanh bếp lò không rời. “Các ngươi thực sự coi nàng ta là trù nương sao?” Một giọng nói lạnh lùng lạc lõng vang lên, cắt ngang tất cả những tiếng cười vui. Ta quay đầu lại, thấy mọi người tản ra, để lộ ra Thế tử với vẻ mặt không vui. Tất cả mọi người trong Phất Thủy uyển đều lộ vẻ lúng túng, hai chân run rẩy, gần như muốn quỳ xuống. Cáp Tư ma ma vừa định mở lời, ta đã vớt chiếc bánh mới tráng đưa qua, nhanh chóng nói với Thế tử: “Thế tử, ngài cũng nếm thử đi, ăn không cũng ngon lắm.” Hắn hơi cau mày, không mở lời quở trách, trước tiên nhận lấy chiếc bánh. Chiếc bánh mỏng như cánh ve, nhưng vẫn có thể tách ra làm hai lớp. Hắn nhếch môi: “Lần đầu tiên thấy loại bánh hai lớp mỏng như thế này.” Ta vừa bận rộn bên bếp, vừa đáp: “Đây là cách làm ở quê ta. Mọi người thấy lạ nên mới vây lại xem.” “Ồ.” Hắn không phản đối. “Thế tử đã đến, ta sẽ làm thêm mấy món nữa. Ngài cứ đến chính viện đợi, cẩn thận bị khói bếp làm vương.” Hắn đảo mắt một vòng, cuối cùng cũng không nổi giận, quay người rời đi. Mọi người như được đại xá, vội vàng về làm việc của mình, không dám đùa giỡn tùy tiện. Ta nhanh nhẹn làm xong bánh xuân, chuẩn bị thịt ướp muối nướng trong lò, các loại rau xào và tương ngọt ăn kèm với bánh. Nhớ ra từ trước đến nay Thế tử thích ăn thịt hơn, ta lại làm thêm món thịt cừu thái lát hầm đậu cô ve và thịt heo thái sợi hầm dưa chua. Vốn không nghĩ hắn sẽ đến, nên lượng bánh xuân chuẩn bị không đủ, ta lại hâm nóng một ít bánh bao, để mọi người trong Phất Thủy uyển không bị thiếu. Chuẩn bị xong bữa ăn, ta sai các tiểu nha hoàn mang đến chính viện. Còn ta thì đi vào phòng trong thay quần áo, sợ mùi khói bếp vương trên váy áo sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị của Thế tử. 4 Khi ta thay quần áo xong ngồi xuống, ta thấy Thế tử đang ngồi chờ, không động đũa trước. Ta vội vàng ngồi xuống, đưa đũa mun cho hắn: “Chậm trễ rồi, ngài đói rồi phải không. Lần sau nếu muốn đến, hãy sai người báo trước một tiếng, ta cũng có thể chuẩn bị đồ ăn trước.” Hắn nhận lấy đũa, “ừm” một tiếng. Thế tử có vẻ ngoài tuấn tú bất cần, nhưng thực ra rất coi trọng quy tắc. Sau khi bắt đầu ăn cơm, hắn không nói gì nữa. Khi đã dùng xong và dọn dẹp bát đĩa, hắn mới nói: “Những ngày ta không có ở đây, bọn họ đều như vậy, không phân biệt tôn ti,phạm thượng sao?” Ta khựng lại: “Không tính là thế. Ta vốn dĩ là trù nương trong viện mà.” “Nàng là người của ta, trù nương của một mình ta, bọn họ cũng xứng sao?” Ta mím môi nói: “Thế tử, ngài đừng nghĩ như vậy. Ta thích nấu ăn, không cảm thấy vất vả…” Chưa đợi ta nói xong, hắn đã ngắt lời: “Ta sẽ tuyển thêm mấy đầu bếp nữa. Ngươi thích thì làm, mệt thì nghỉ ngơi.” Trong lòng ta khẽ động. Tuyển thêm mấy đầu bếp nữa, là một chuyện tốt. Lời từ chối vốn đã ở trên môi bị ta nuốt xuống. Chuyện này tạm gác lại, ta chuyển sang hỏi hắn: “Sao hôm nay Thế tử lại có thời gian đến vậy?” Hắn nói: “Đến lượt ta nghỉ luân phiên, có thể ở thành mười ngày. Nhưng tối nay ta phải về vương phủ, ngày mai sẽ đến lại.” “Vâng, được.” Ta ghi nhớ, phải nhanh chóng chuẩn bị thực đơn cho mấy ngày tới.
