4 Ngày trời quang đãng. Ta theo bên Ngũ công chúa thả hoa đăng trên sông. Vệ Thanh cúi người ngồi bên cạnh, vẻ mặt có chút băn khoăn: “Trong hoàng cung thật sự buồn chán quá, ta rất muốn rời khỏi nơi này. Thanh nhi, ngươi có muốn đi không?” “Rời đi”… ta chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này. Dù sao, khi còn ở nhà, mỗi ngày đều bị kế mẫu mắng chửi, đánh đập. Khoảng thời gian bị bán đi, cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc. So ra thì ở trong cung, ngược lại lại còn tốt hơn. Thấy ta không đáp, Vệ Thanh lại nói: “Ta thì nhất định phải rời khỏi đây. Ta muốn đi tìm phụ thân, muốn ra chiến trường lập công, ta chẳng thèm ở lại chốn nhàm chán này. Nếu ngươi bằng lòng, ta sẽ đưa ngươi cùng đi.” Lục hoàng tử từ giả sơn nhảy xuống. “Tại sao ngươi muốn đưa nàng ấy đi?” Vệ Thanh nắm chặt mũi tên gỗ trong tay, nghiêm túc đáp: “Ta thấy nàng ấy rất xinh đẹp, hát hay, làm cung nữ thì thật đáng tiếc. Đi theo ta, ta sẽ cưới nàng ấy, để nàng làm phu nhân, không phải hầu hạ ai cả.” Lục hoàng tử ưỡn ngực, bĩu môi tỏ vẻ không phục: “Vậy thì ta cũng có thể cưới nàng, phong nàng làm hoàng phi, chẳng phải còn đơn giản hơn sao?” Ngũ công chúa lớn tuổi hơn chúng ta, bị hai người chọc cười đến ngả nghiêng: “Các ngươi đấy! Sau này đừng vì Thanh nhi mà thành kẻ địch nhé!” Lục hoàng tử cũng cười theo, chỉ có Vệ Thanh là trầm mặc, như đang suy nghĩ gì đó. Còn ta, thì ngốc nghếch ăn từng miếng to bánh quế hoa hoàng tử ban cho. Khoảng thời gian ấy, có lẽ là giai đoạn đẹp nhất trong đời ta.
5 Hai năm sau, một tộc du mục vượt biên giới, phát động chiến tranh với triều đình ta, nhanh chóng chiếm được hai tòa thành. Mọi người đều cho rằng đại tướng quân sẽ như mọi lần, lập tức dẫn binh đánh tan địch. Nhưng ông ta chỉ thản nhiên uống trà, ngắm trăng, thậm chí nhiều lần lấy cớ bệnh tật mà từ chối vào triều. Về sau, tiên đế dường như đã đạt được thỏa thuận gì đó với ông. Vệ Thanh liền bình an trở về tướng phủ. Ba ngày sau, đại tướng quân dẫn Vệ Thanh cùng năm vạn đại quân nam chinh. Quân ta trong sự chỉ huy của ông, thế như chẻ tre, đánh cho quân địch đại bại. Cuối cùng, kẻ địch buộc phải dâng nộp hàng trăm ngàn gia súc mỗi năm để kết thúc chiến tranh. Lần này, đại tướng quân không hồi triều, mà chọn trú quân tại biên cảnh, thề giữ vững phòng tuyến đầu tiên của quốc gia. Trước ngày rời cung, Vệ Thanh tìm gặp ta. “Nếu một ngày nào đó ta có cơ hội đưa ngươi đi, ngươi có bằng lòng không?” Ta dao động. Hai năm ở trong cung, ta đã thấy rõ nơi đây vốn chẳng phải chỗ an thân. Lục hoàng tử đã trưởng thành, bắt đầu bước vào chính sự, không còn cùng chúng ta đùa nghịch như trước. Ngũ công chúa sẽ phải gả đi, không chắc có thể dẫn ta theo. Vệ Thanh cũng đi rồi, ta chỉ còn biết sống tạm bợ qua ngày. Suy cho cùng, ta chỉ là món đồ chơi để họ tiêu khiển, có thể vì một sai lầm nhỏ mà mất mạng. Như tháng trước, một cung nữ đồng hương với ta vô ý làm vỡ vòng tay của hoàng hậu. Ngày hôm sau, nàng biến mất, chẳng ai biết đi đâu. Ta chỉ thấy trong lòng dấy lên nỗi sợ mơ hồ. “Lần này ta đi, trước hết phải an ổn bản thân. Đợi thời cơ chín muồi, ta sẽ nghĩ cách đưa ngươi ra ngoài.” Ta do dự gật đầu. Nhưng trong lòng cũng hiểu rõ, lần này hắn đi, e rằng cả đời chẳng thể gặp lại. Từ nay, hắn là con trai duy nhất của trấn quốc đại tướng quân, theo phụ thân chinh chiến nơi biên ải, tiền đồ vô lượng.
6 Không biết là do số mệnh, hay có người sắp đặt. Ngũ công chúa đem lòng yêu thượng thư bộ binh – Lưu đại nhân. Ta nghĩ chắc là từ lần tham dự hội trà hoa tại tướng phủ. Khi đó có không ít công tử thế gia thi nhau ra sức lấy lòng công chúa. Lưu đại nhân vốn nổi danh phong lưu tuấn mỹ, bao tiểu thư thế gia trong kinh đều ái mộ. Nhưng trớ trêu thay, hắn lại chính là cháu ruột hoàng hậu, biểu huynh của Tứ hoàng tử. Cuộc tranh đoạt thái tử vị giữa Tứ hoàng tử và Lục hoàng tử khi ấy đã đến hồi quyết liệt. Quý phi và hoàng hậu nhiều năm nay cũng tranh đấu gay gắt – trước kia là để tranh sủng, nay là để tranh quyền. Là ruột thịt của Lục hoàng tử, quý phi phẫn nộ mắng Ngũ công chúa ngu xuẩn, vô tình, tại sao lại nhìn trúng đúng người ấy. Nhưng tuổi trẻ nông nổi, chìm đắm trong tình ái, công chúa nào chịu nghe. Một đêm, nàng lén mặc áo cung nữ, lấy trộm lệnh bài của Lục hoàng tử, một mình vào phủ Lưu gia. Từ đó không chịu trở về, còn dõng dạc tuyên bố: nàng đã là người của Lưu gia. Tin tức chấn động nhanh chóng truyền khắp kinh thành, thành đề tài bàn tán nơi trà lâu tửu quán. Hoàng thượng bất đắc dĩ, để nhanh chóng dập tắt scandal hoàng thất, chỉ còn cách cấp tốc thành toàn hôn sự này. Hoàng hậu nhân cơ hội cười vào mặt quý phi: “Muội muội, phải cảm tạ nữ nhi tốt của muội rồi! Chủ động bò lên giường cháu trai ta, không màng thể diện hoàng gia, không kể luân lý, thế này thì các đại thần trong triều sẽ nghĩ sao? Thường ngày muội nuôi dạy con cái chính là như vậy ư?” Nói rồi, bà cố ý đi tới trước mặt Lục hoàng tử, che miệng cười khẽ. Ý tứ quá rõ: con cái quý phi chỉ biết ích kỷ, coi nhẹ hoàng thất, vậy thì nhân cách Lục hoàng tử há có thể làm minh chủ thiên hạ? Quả nhiên, không ít đại thần vốn ủng hộ Lục hoàng tử cũng vì thế mà dao động, dần dần nghiêng về phía Tứ hoàng tử. Quý phi dù căm hận đến cực điểm, nhưng công chúa đã gả đi, không thể trách phạt, đành trút hết giận dữ xuống đám nô tỳ hầu hạ công chúa chúng ta.
