20. Tôi hỏi: “Khai hết chưa?” Hắn gật đầu, cầu xin tôi rút tay ra, rồi đưa đi băng bó… Tôi rút tay, nhưng ngay lập tức đấm thẳng một quyền, làm gãy sạch cả hàm răng. Hắn ngất lịm. Hết cách thôi, tôi ghét nhất loại người tiểu tiện bậy.
21. Tôi lên tầng bốn, nghe ngóng động tĩnh trong các phòng. Đến căn thứ ba thì thấy có tiếng, cửa lại không khóa. Tôi đẩy cửa ra… Lập tức ánh lạnh lóe lên trong bóng tối! Một nhát rìu lớn chém thẳng tới! Tôi bất cẩn rồi! Ngay khoảnh khắc tưởng sẽ bị chém trúng, tôi liều mạng né sang bên, lưỡi rìu sượt sát mặt. Chưa kịp thở, một cây gậy lại vung xuống. Tôi chụp được cây gậy, nhưng sau đó lại ăn thêm một đòn, ngã lăn ra đất. Đang định nổi giận, tôi mới nhìn rõ — Đó là một bà lão run rẩy… Loại chỉ cần tôi đẩy nhẹ là có thể chết ngay. Vậy mà tôi bị một vòng phụ nữ vây quanh, cầm gậy đập túi bụi. … Đúng là trên đời cái gì cũng có ngày mình nếm.
23. Mãi đến khi Lira nhận ra là tôi, tôi mới thoát ra. Cô ấy gần như phát điên: “Cô lại quay lại nữa à?!” Tôi vừa xoa tay vừa nhìn quanh, kinh ngạc vô cùng. “… Cô giấu được nhiều người như vậy sao?” Không sai, đây chính là những bệnh nhân nữ “biến mất”. Bảy người, đủ mọi độ tuổi. Thể trạng thì yếu, trong tình huống hỗn loạn thế này, sao Lira có thể giữ được họ? Lira nói: “Họ vốn dĩ ở tầng bốn.” Tôi nhíu mày. Lira không có thời gian giải thích, liền gọi điện cầu cứu. Biết cảnh sát chẳng đáng trông cậy, cô gọi về nhà. Cách nghĩ này cũng đúng thôi — cha mẹ sao có thể để con gái chết?
24. Sự thật chứng minh, hoàn toàn có thể. Lira gọi cho mẹ. Giọng bà ta là kiểu người nhu nhược, chưa kịp nói gì đã đưa máy cho chồng. Cha ruột của Lira — cầm máy lên liền mắng té tát. Dù Lira có giải thích thế nào, ông ta cũng không tin mấy người anh họ kia làm chuyện đó. Cuối cùng Lira tuyệt vọng hét lên: 【Cha! Con sẽ chết mất! Còn có nhiều bệnh nhân ở đây nữa! Xin cha ngăn họ lại!】 Đáp lại chỉ là: 【Ta còn phải thưởng thêm cho các anh họ con! Giết chết con nhỏ lừa đảo này!】 Nói xong dập máy. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Những người phụ nữ lặng lẽ vây lấy Lira, một cô gái nhỏ giọng: “Bác sĩ Lira, xin đừng buồn…” Đúng lúc đó, cửa ngoài vang lên tiếng thử nắm. Mọi người lập tức căng thẳng. Lira bảo vệ họ phía sau, mắt gắt gao nhìn cửa. Ngoài cửa thử giọng dò xét: “Lira, cô ở trong phải không?” Tôi nhìn sang, định hỏi có cần tôi xử lý giúp không. Nhưng Lira đã bước ra.
25. Cô ấy cầm lại cái rìu rơi lúc nãy, treo lên vai. Rồi cùng một cô gái khỏe mạnh nhất, mỗi người nắm một cây giá truyền dịch, chuẩn bị nghênh chiến. Khi tất cả đã vào tư thế, Lira vặn khóa cửa. Gần như cùng lúc, cánh cửa bật mở, rìu bổ xuống! Trúng một tên! Chậc chậc… phản ứng không nhanh bằng tôi. Ngay sau đó, Lira và cô gái kia vung giá truyền, đè chặt hai kẻ còn lại. Tôi đuổi theo, thấy Lira giữ chặt một người dưới đất. Còn cô gái thì hơi yếu, gần như bị bật ngược. Tôi lặng lẽ đá mạnh vào chỗ hiểm tên đó. Hắn co giật rồi nằm im, cô gái vẫn chưa phản ứng, còn gồng mình ghì chặt. Lúc này, mùi máu tanh nồng bốc lên. Ngoảnh lại — Lira đã cắt cổ người kia. Cô gái kia cũng cầm dao mổ giơ lên… Thấy đồng bọn bị giết, kẻ còn lại phát cuồng giãy giụa: “Cứu…!” Tôi tiến đến, giẫm nát đầu hắn, vặn mạnh sang bên. “Két” một tiếng — hắn chết tươi.
26. Lira vội kéo cô gái ra, nhìn tôi: “Giúp một tay!” Nói rồi lôi xác vào một phòng trống. Tôi không khỏi bái phục — quả nhiên cô ấy không hề thừa một động tác. Tôi cũng mỗi tay lôi một xác theo. Trong phòng bệnh bỏ hoang, Lira giấu cả đống xác dưới gầm giường. Xong, cô ngồi phịch xuống, thở hổn hển. Tôi nhìn chằm chằm: “Cô đã giết người.” Lại còn rất dứt khoát. Lira không đáp, chỉ nói: “Thực ra bệnh viện này có mười một bệnh nhân nữ.” Tôi ngẩn ra: “Vẫn còn bốn?” “Đúng. Toàn ca nặng.” Ánh mắt cô trở nên hung hãn: “Tôi thà đứng trước vành móng ngựa, cũng quyết không để bệnh nhân của tôi bị thiêu thành tro!” … Ý cô là, nếu chết, thì ngay cả lên bàn khám nghiệm cũng không có cơ hội? Cô nhìn tôi: “Cô Tạ, xin lỗi đã kéo cô vào chuyện này.” Cô nói bệnh viện vốn không như vậy. Tôi biết rồi. Nhưng từ lời cô, tôi còn nghe ra một sự thật khác — Ở thị trấn này, do phân biệt giới tính, rất nhiều phụ nữ cả đời chưa từng được bước chân vào bệnh viện. Mục đích ban đầu của Lira khi xây dựng nơi này, chỉ là muốn thay đổi hiện trạng. Kiếm tiền chỉ là kèm theo. Chỉ vì bị gia tộc chèn ép, nên cô mới phải mở cánh cửa bí mật, để nữ bệnh nhân lén lên tầng bốn khám. Đó cũng là lý do cô nói “họ vốn ở tầng bốn”. Tôi suy nghĩ. Có vẻ cô không chịu đi cùng tôi, chính là vì phải bảo vệ những bệnh nhân này. “Tại sao lại kể cho tôi nghe những chuyện này? Không chỉ để giải thích, đúng không?” Cô đáp khẽ: “… Xin lỗi, tôi thực sự không còn sức đưa cô ra lần nữa.” Tôi mỉm cười: “Cần tôi giúp không?” Cô gái nhỏ kia thì rõ là không đáng tin. Lira ngẩng đầu: “Tôi phải lên xem các ca nặng.” Rồi bảo tôi đi cùng, nếu đánh nhau thì nhân cơ hội mà bồi thêm dao. Tôi gật: “Được.”
27. Lira đưa tôi quay về phòng trốn ban nãy, bắt đầu trang bị. Hai bà lớn tuổi cởi xuống thứ giống đai vải đầy túi nhỏ, đưa cho cô. Lira mặc một cái, rồi đưa tôi một cái. Tôi chỉ cầm, không mặc. Tôi nhìn cô liên tục nhét đủ thứ vào túi: ống tiêm, dao mổ, ống thuốc, garô, băng quấn đo huyết áp… Lưng còn đeo thêm một tấm nẹp xương. Cô hỏi tôi muốn gì. Tôi nhặt một cây rìu cứu hỏa: “Cái này đi.” Lira: “…” Đỉnh nhất là — Cô dùng gậy chống của bà lão cùng garô, ghép thành một cây nỏ. … Tôi thề, gậy này mà không được vót sẵn, tôi không tin. Mơ hồ cảm thấy, thế trận sắp đảo chiều rồi.
28. Ra ngoài chưa lâu, Lira nhận được điện thoại của người anh họ thứ hai. Giọng hắn nghiến răng: 【Mày trốn ở đâu rồi?】 Lira im lặng, vẫn dẫn tôi đi. 【Mày mặc kệ bệnh nhân sao?】 Cô vẫn không đáp. Đợi đến khi lên tầng năm, vào một phòng trống, cô mới nhẹ giọng: 【Tao ở tầng năm đây. Có giỏi thì tới.】 Nói xong dập máy, leo lên ghế tháo nắp thông gió. Không lâu sau, ngoài hành lang đã vang bước chân cùng tiếng gào. “Lira!” Càng lúc càng gần. Động tác của cô cũng càng nhanh. Nhưng tháo xong nắp, cô không trèo vào, mà kéo tôi trốn sau giá, cố ý để chừa miệng ống. Quả nhiên, bọn chúng đá tung cửa vào. “Bốp” — bật đèn. Hai tên lục soát, nhìn thấy lỗ thông gió mở ra. Một đứa kê ghế trèo lên: “Lira? Chui vào đây à?” Đúng lúc ấy! Lira cầm ống tiêm lao ra! Một tiếng hét, hắn ngã từ ghế xuống. Lira nhanh chóng tiêm thuốc mê. Tên còn lại đấm tới, cô giơ tấm nẹp xương che được mấy cú. Tiếng thịt va vào thép vang uỳnh uỳnh. Cô sắp chịu không nổi, tôi liền phóng thẳng rìu trong tay. Lira suýt kêu thành tiếng. Nhưng lưỡi rìu đã cắm chắc vào đầu hắn. Lira: “…” Cô chỉ ngẩn một giây, không nói gì. Tôi đi tới, rút rìu ra.
29. Lira ra hiệu cho tôi trèo vào ống: “Mau lên.” Tôi không nói gì, lập tức bò vào. Chốc sau, Lira cũng theo. Cô lấy mấy garô buộc chặt cái rìu của tôi, toan đánh rơi cái ghế. Nhưng quăng hai lần đều hụt. Tôi nhịn cười: “Để tôi.” Cô hơi lưỡng lự, nhưng cúi nhìn cái xác bị tôi phóng rìu giết ban nãy, rồi đưa cho tôi. Tôi nhận lấy, một phát đập nát ghế, còn bắn văng ra xa. Lira: “!!!” Ngoài cửa đã vang tiếng người, có kẻ đuổi tới. Lira vội đậy nắp ống, ra hiệu cho tôi nằm im. Hai tên xông vào, nhìn quanh, gầm lên: “Lira—!” Tưởng rằng cô đã giết người rồi trốn, chúng nhanh chóng rời đi. Lira mới thở phào.
30. Lira dẫn tôi bò trong đường ống thông gió, mục tiêu rất rõ ràng. May mà hệ thống thông gió của bệnh viện này khá chắc, nếu không thì chẳng chịu nổi trọng lượng của cả hai chúng tôi. Điện trong bệnh viện thì đã xuống cấp, nhiều quạt hút gió chẳng còn hoạt động. Hai đứa tôi bò đến mồ hôi ướt đẫm, nhưng vẫn phải kiên nhẫn. Mãi cho đến khi bò tới trên trần một căn phòng, cô ấy mới cẩn thận tháo ốc vít. Áp tai nghe ngóng một lúc, rồi nhẹ nhàng đẩy tấm chắn hé ra một khe nhỏ. Phía dưới, chính là căn phòng mà cô ấy giấu ở tầng năm. Tôi bò lại nhìn, ngay đối diện khe hở là một bà lão đeo mặt nạ dưỡng khí đang nằm trên giường. Bên cạnh giường có hai gã đàn ông đang phì phèo xì gà. Họ còn đang nói chuyện: “Vẫn chưa tìm thấy à, trời sắp sáng rồi.” Đang nói thì một tên bất ngờ giật mặt nạ dưỡng khí của bà lão xuống, cúi đầu phả một hơi khói thẳng vào mặt bà. Khói làm bà cụ ho sặc sụa, co giật cả người. Hai gã kia thì cười ha hả. Lira siết chặt nắm tay. Rồi cô ấy rút từ sau lưng ra một cái nỏ.
31. Từ nãy tôi đã thấy lạ rồi — trên lưng Lira mang theo đủ thứ đồ, nhưng chẳng hề có tên nỏ. Đến lúc này cô ấy mới lấy nỏ ra dùng, làm tôi giật cả mình. Rồi tôi thấy cô ấy nhét một cái chai nhỏ (lọ an-be) vào rãnh nỏ. Tôi: “???” Lira chỉnh nỏ xong, bỗng khẽ huýt sáo một tiếng. Hai gã dưới kia ngẩng đầu— “Vút!” Một phát, cái lọ mỏng manh nổ tung ngay trong mắt gã đàn ông.
