11 Sáng sớm hôm sau, Phượng Tiếu đã chạy đến báo cho ta biết, tên thư sinh kia từ khi trời còn chưa sáng đã đứng chờ ngoài cổng phủ. Nhưng ta cố tình để hắn phải chờ đến đúng giờ mới cho vào. Không trải qua gian nan khổ cực, sao có thể biết quý trọng. Lão Tôn y chính vừa từ phòng trong bước ra, khẽ mỉm cười gật đầu với ta. Mấy ngày nay toàn nhờ ông kê đơn điều trị, Bạch Thải Hồng cả ngày người nóng hầm hập, mồ hôi ướt đẫm. Giữa mùa đông giá rét mà nóng đến mức áo mỏng cũng mặc không nổi, chỉ có thể ngồi nghiêng bên ghế, ăn băng sữa lạnh để hạ nhiệt. Khi thư sinh bước vào, vẻ kinh ngạc trên mặt nàng ta không cách nào che giấu được. Một miếng sữa lạnh liền rơi thẳng xuống ngực. “Ngươi… sao lại tìm đến tận đây?” Nàng ta vội đứng lên, làm rơi cả áo choàng khoác trên vai, để lộ ra cánh tay với vết bớt đỏ nổi bật. “Thanh Liên, ta đã tìm nàng khổ sở biết bao.” “Chân nàng… sao lại thành ra thế này?” Vừa nói, hắn vừa đưa tay đỡ lấy tay Bạch Thải Hồng. Sắc mặt nàng ta thoáng chốc lúng túng, trong mắt lại hiện lên ánh lệ tủi hờn mà ta chưa từng thấy. Những ngày đấu đá tâm cơ thế này, ai mà sống thoải mái được chứ? Chắc hẳn ngày xưa họ cũng từng có những tháng ngày ngọt ngào. Bằng không, sao vừa gặp lại đã rơi lệ nghẹn ngào, chưa kịp nói lời nào. “Nơi này e rằng có tai vách mạch rừng, chi bằng hai vị hãy sang Hậu viện, tịnh thất Mặc Hương Trai trò chuyện.” Bạch Thải Hồng liếc ta một cái, rồi lại nhìn thư sinh. Ta tiếp lời: “Chỉ là ta vô tình thấy bức họa khi đi mua bánh đường, thấy quen quen. Hắn nói là bằng hữu cũ của ngươi, nên ta dẫn đến.” Nói xong, ta cúi đầu, không thêm lời. Nàng ta vừa định cúi xuống nhặt áo choàng dưới đất thì thư sinh đã nhanh tay hơn, cẩn thận khoác lại cho nàng, còn tỉ mỉ gạt mớ tóc rối bên tai. Mặc Hương Trai vốn là nơi bình thường chỉ có Ngũ gia mới đặt chân đến. Đến cả bọn hạ nhân quét dọn cũng phải được hắn chỉ định thời gian cụ thể. Hai người kia yên tâm vào trong, ta liền định lui ra. Chưa kịp xoay người, liền nghe Bạch Thải Hồng gọi lại: “Vệ Anh, ngươi có thấy bức họa này quen mắt không?” Theo ánh nhìn của nàng ta, ta thấy bức tranh người đàn bà dưới tán liễu xanh, gảy đàn cầm kia — chính là tranh của mẫu thân ta. Ta thản nhiên đáp: “Quen chứ, sao lại không quen?” “Đó chẳng phải là người mà Ngũ gia yêu nhất sao?” “Trong lòng hắn chỉ có ngươi, đến cả họa tượng cũng phải thờ phụng.” Nói rồi, ta còn giả bộ ghen tuông, quay mặt đi. “Không phải nàng.” Thư sinh nhìn hồi lâu, rồi tiến đến, nhẹ nhàng vuốt ve cuộn tranh: “Không phải nàng.” “Trên tay Thanh Liên có vết bớt đỏ rõ ràng, mà bức họa này đâu có.” “Hơn nữa tư thế gảy đàn cũng không giống, nàng vốn ghét nhất là mấy thứ này.” Dứt lời, hắn lấy từ bọc hành lý ra bức họa chính tay mình từng vẽ cho Bạch Thải Hồng. “Đây mới đúng là nàng.” Bạch Thải Hồng run rẩy, tức giận đến mức cà nhắc đi về phía chiếc bàn để bức tranh. Sợ nàng ta xé rách, ta vội chạy đến trước, nhanh tay cuộn nó lại. “Có lẽ hắn tìm người khác vẽ thay, nên không vẽ kỹ thôi.” Vừa nói, ta vừa cất tranh đi. Thư sinh quả thật không có mắt nhìn. “Nếu không phải thế, thì lẽ nào Tĩnh Đỉnh hầu vì yêu mà không được, nên cả đời đi tìm thế thân?” “Nếu không, sao cả hai người các ngươi lại giống hệt người trong tranh thế này?” Đến một kẻ ngốc như thư sinh còn nhìn thấu tâm tư Ngũ gia, vậy mà ta lại bị che mờ suốt bao nhiêu năm. “Đủ rồi!” “Ta muốn là toàn bộ sủng ái của hắn.” “Ta sao có thể làm thế thân cho kẻ khác!” Bạch Thải Hồng ôm đầu, bật khóc nức nở. Thư sinh đau lòng, dịu dàng lau nước mắt cho nàng. Nàng khóc đến kiệt sức, khẽ ngả lên vai hắn. Hắn cũng chỉ dám thận trọng, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng. Một người đã quen được kiêu chiều, sao chịu nổi loại ấm ức này. Thấy mình ở đó đã thành dư thừa, ta cúi người, khẽ khàng lui ra, còn thuận tay khép cửa phòng lại cho họ. Ngồi dưới gốc thị trong viện, ta thong thả pha một ấm trà ngon. Khi Ngũ gia vào phủ, lũ hạ nhân mặt mày đều lộ vẻ hốt hoảng. Hắn thần bí xách theo một con vẹt xanh, đẩy cửa phòng Bạch Thải Hồng. Không tìm thấy người, hắn liền đến hậu viện. Thấy ta đang ngồi pha trà, hắn dừng lại hỏi: “Sao ngươi lại ở đây pha trà?” Ta lập tức đứng lên, giả bộ hoảng hốt, liếc về phía Mặc Hương Trai, rồi cúi đầu im lặng. Ngũ gia vốn thông minh, chỉ thoáng chốc đã hiểu. Hắn sải bước đến, mạnh tay đẩy cửa phòng. Trước mắt hắn, hai người kia đôi mắt nhòe lệ, tay vẫn còn nắm chặt, trên ngực Bạch Thải Hồng còn loang vết sữa lạnh tan chảy. Ngũ gia giận dữ đến mức bốc hỏa, tóc gáy dựng ngược. Ta giơ tay ra hiệu cho Phượng Tiếu đang đi theo. “Chúng ta về thôi.” “Chuyện còn lại, không phải việc của chúng ta nữa.” 12 Đêm đó, toàn bộ Hầu phủ không một ai chợp mắt. Ngũ gia giận dữ, đập nát tất cả những thứ từng ban thưởng cho Bạch Thải Hồng. Tên thư sinh kia cũng bị hắn đánh hai mươi trượng, rồi lôi ra ngoài, vứt ở cổng phủ. Nghe bọn hạ nhân nói, đến gần sáng, hắn không thèm để ý đến đôi chân chưa lành của Bạch Thải Hồng, hung hăng chiếm đoạt nàng ta hết lần này đến lần khác. Trò đuổi bắt tay ba này, cuối cùng Bạch Thải Hồng vẫn là kẻ thua. Thua vào tay người trong bức họa. Cái gọi là tình yêu duy nhất, hay người thương nhất, nàng ta chẳng cần. Nàng ta muốn tất cả. Nhưng càng tham lam bao nhiêu, lại càng thua thảm bấy nhiêu. Sáng hôm sau, khi quản gia đến truyền lời mời ta sang cùng Ngũ gia dùng điểm tâm, thì Bạch Thải Hồng đã giận dữ bỏ đi khỏi phủ. Ta thong thả bước vào chính sảnh, nhặt lấy tờ hưu thư rơi trên đất. Nực cười thay, trên đó chỉ có mỗi cái tên của Bạch Thải Hồng. Xem ra nàng ta so với ta còn dứt khoát hơn, nàng ta không cần tên phụ tình bạc nghĩa này nữa. Ta thờ ơ đặt tờ hưu thư lên bàn, ngồi xuống, ăn từng thìa cháo trắng lớn. “Nàng ta bỏ đi rồi, có phải hợp ý ngươi lắm không?” Ngũ gia giận dữ ném đũa xuống bàn. Ta chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ thong thả húp hết thìa cháo cuối cùng, rồi lau miệng cẩn thận. “Ngũ gia, Hầu phủ này vốn dĩ là của ngài.” “Người đi hay ở, nào đến lượt ta quyết định.” “Nếu ngài không còn chuyện gì, ta xin phép về phòng gảy đàn.” “Ngài chẳng phải luôn thích nghe ta gảy đàn sao?” Chưa chờ hắn đáp, ta đã quay lưng bỏ đi. Điều khiến hắn bận tâm, không phải ai đi ai ở. Mà là quyền kiểm soát trong mối tình này. Một khi mất kiểm soát, hắn liền phát điên. Tâm rối như tơ vò, hắn nào còn lòng dạ mà nghe ta gảy đàn. Ta chẳng qua chỉ cố tình quấy rối thêm mà thôi.
13 Không còn Bạch Thải Hồng, Hầu phủ hiếm hoi có được chút yên tĩnh. Ngũ gia cả ngày quanh quẩn nơi hành lang vắng vẻ phía sau, đi đi lại lại, bồn chồn bất an. Cuối cùng cũng đến tiết Hạ Nguyên. Chạng vạng, Tử Du mang chè ngọt đến tìm ta. “Ngũ gia mời phu nhân tối nay cùng ngài đến Thất Thủy Hà dạo đêm.” Ta lắc đầu: “Hắn vẫn ngạo mạn như vậy.” “Đến mời ta ra ngoài cũng chẳng buồn tự thân đến.” “Nếu phu nhân không muốn đi, vậy để ta tìm cớ khước từ thay.” Ta nhìn Tử Du — người luôn âm thầm che chở ta, khẽ cười yên tâm: “Vậy ngươi cứ nói ta sẽ đến Thất Thủy Hà gặp hắn.” Chẳng bao lâu, Phượng Tiếu đã hớt hải chạy về như chim én đưa tin. “Phu nhân! Phu nhân!” “Ngài biết không, Ngũ gia đã bao trọn gian phòng lớn nhất ở Ỷ Lâu bên Thất Thủy Hà.” “Giờ này, bọn hạ nhân đều đã đi tới phường hoa ở Tây thị lấy hoa rồi. Nghe nói, tối nay hễ ở đâu phu nhân có thể nhìn thấy, đều sẽ trải đầy hoa tươi!” Nàng vui mừng tuôn ra như nước vỡ bờ, khiến ta chẳng chen được lời. Ta đặt quả lựu vừa lau sạch xuống, ngẩng đầu hỏi: “Ngũ gia… có vui không?” Nàng nắm tay ta, hớn hở đáp: “Vui lắm! Ngũ gia hôm nay còn ăn mặc tỉ mỉ, phong độ ngút trời. E rằng tối nay toàn bộ dân chúng Kinh thành sẽ chen chúc bên bờ Thất Thủy Hà mà hâm mộ hai người đó.” Ta gật đầu, hài lòng: “Vậy ngươi hãy đến trước Ỷ Lâu giúp bọn họ bày biện. Ta sẽ đến sau.” Đợi Phượng Tiếu đi rồi, ta liền thay một bộ thường phục giản dị, gói mấy quả lựu vào tay nải. Đi ra hậu viện, lên ngựa, phóng thẳng về phía chùa Hoành Sơn. Để lại sau lưng tất cả náo nhiệt xa hoa. Trong chùa Hoành Sơn, có bài vị của mẫu thân ta. Hôm nay là tiết lễ, ta mang thứ bà thích ăn nhất — lựu — đến cúng viếng. Đêm ấy, ta ngồi tụng kinh bên bà suốt cả đêm. Gần sáng mới trở về Hầu phủ. Ngựa vừa dừng trước cổng, ta liền thấy phủ rực sáng đèn đuốc, nhưng tĩnh lặng đến rợn người. Vừa bước qua cổng, đã bị Phượng Tiếu và Tử Du đợi sẵn kéo lại. “Phu nhân, ngài đi đâu vậy?” “Ngài rốt cục cũng trở về rồi. Ngũ gia đã đợi ngài cả đêm bên Thất Thủy Hà. Giờ toàn thành đều đang chê cười ngài ấy.” “Ngũ gia hiện đang ngồi trong phòng ngài, uống rượu, im lặng chẳng nói câu nào. Trông đáng sợ lắm.” Ta đưa tay chặn họ lại, nhìn vào đôi mắt thâm quầng vì thức trắng cả đêm của hai người. “Được rồi, ta biết rồi.” “Hai người cứ về nghỉ ngơi đi.” 14 Ta vừa đẩy cửa phòng ra, đã bị mùi rượu nồng nặc trong phòng xộc thẳng vào mũi, suýt ngạt thở. Ngũ gia ngẩng đầu lên khỏi bàn. Ta thản nhiên bước đến, đặt tay nải xuống, tự rót cho mình một chén trà. Hắn bất chợt chụp lấy tay ta. “Sao lại lạnh thế này?” Nói rồi liền kéo tay ta nhét vào trong ngực hắn. Ta gắng sức rút tay ra, chẳng buồn đáp, lại tự rót thêm một chén nữa. “Ầm!” — hắn đột nhiên đứng bật dậy. “Tại sao nàng không đến?” “Nàng đã nói sẽ đến tìm ta, tại sao ta chờ cả đêm mà nàng không đến?” “Nàng có biết cảm giác chờ đợi là thế nào không?” Nói rồi, hắn ghé sát mặt vào ta, muốn ép ta phải cho hắn một lời giải thích. Trong lòng ta dâng lên bao nhiêu cảm xúc, nhưng ngoài mặt vẫn cố giữ bình thản, ngồi xuống. “Ta đương nhiên biết.” “Bởi vì những đêm ngươi cùng Bạch Thải Hồng hoan lạc ca hát, ta cũng từng chờ đợi ngươi như thế.” “Ngày ngày, đêm đêm.” Mặt hắn đỏ bừng, giận dữ đưa tay bóp lấy cổ ta. “Giờ ta đã hưu nàng ta rồi, sau từng ấy thời gian, vì sao nàng vẫn không chịu tha thứ cho ta?” Khoảng cách gần đến mức, ta có thể thấy rõ trong mắt hắn phản chiếu hình bóng ta — đang rơi lệ. Nước mắt ta cuối cùng cũng trào ra, lăn dài xuống má. “Vì sao ta không thể tha thứ cho ngươi ư?” “Tự hỏi lòng ngươi đi, chuyện này chỉ là lỗi của Bạch Thải Hồng thôi sao?” “Hưu một mình nàng ta, có giải quyết được tất cả không?” Hắn hoàn toàn không trả lời nổi, cũng giống như từ trước tới nay, hắn chưa bao giờ dám đối diện với cái bản ngã đáng hổ thẹn của mình. Ánh mắt hắn chợt quét thấy tay nải ta đặt trên bàn, liền giật lấy. “Nàng vừa đi đâu?” “Có phải đi hẹn hò với gã đàn ông nào rồi không?” “Ta phải xem thử! Ở cái đất Kinh thành này, ai dám động đến đàn bà của ta!” Vừa dứt lời, hắn lật tung tay nải, khiến vỏ lựu rơi vãi đầy đất. “Ở Ỷ Lâu, ta bày cho nàng cả bàn sơn hào hải vị, nàng không tới.” “Kết quả lại đi cùng gã hoang nam nào đó ăn lựu sao?” Ta vung tay gạt mạnh hắn ra, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. “Ngũ gia, ngươi còn nhớ ai mới là người thích ăn lựu nhất không?”
