15 Hôm ấy ta và Ngũ gia chia tay trong không vui. Tiễn được hắn đi, ta đã chẳng còn chút sức lực nào nữa. Khóa mình trong phòng, ta ngủ mê man suốt một ngày. Tỉnh lại thì đã là nửa đêm. Thấy bốn bề vắng lặng, ta bèn trèo lên nóc nhà ngắm trăng. Tử Du thấy cửa phòng ta mở, liền cẩn thận đi vào sân tìm. Từ trên mái, ta nhìn hắn rõ ràng, liền tùy tay ném xuống một viên sỏi. Hắn thông minh, lập tức tung người nhẹ nhàng lên ngồi cạnh ta, vai kề vai. Hắn mở chiếc hộp đựng thức ăn mang theo. “Ta mang cơm đến cho nàng cả ngày, mà nàng chẳng chịu tỉnh.” “Nên đặc biệt mang thêm cho nàng chén canh ngọt đây.” Vừa nói, hắn vừa cẩn thận bưng lên, hơi nóng bốc nghi ngút. Ta nhấp một ngụm nhỏ. “Ta quên mất chưa hỏi, sao ngươi lại biết ta thích ăn món này?” Tử Du cúi đầu. “Nàng thật sự không nhớ ta sao?” “Năm đầu tiên nàng theo Ngũ gia về phủ, ta vẫn còn là thư đồng của hắn.” “Khi theo hắn luyện kiếm tập võ, ta bị thương, ngồi khóc trong bếp.” “Lúc đó ta gặp nàng – cái kẻ ham ăn, vụng trộm đến ăn vụng.” Ta cúi mắt cười, nuốt xuống ngụm canh trong miệng. “Đúng thế, hồi ở phủ cũ cũng thường xuyên không được ăn no. Vào bếp ăn vụng dường như đã thành thói quen rồi.” “Vậy sau đó thì sao?” Tử Du mở nắp bình hoa điêu, ngửa cổ uống một ngụm lớn. “Sau đó nàng nói ăn chút ngọt sẽ thấy đỡ khổ sở hơn.” “Nàng còn bảo, mỗi lần nhớ đến mẹ mình, nàng sẽ muốn ăn canh ngọt.” Ta nghiêng mặt nhìn vào mắt hắn. Hàng mi dài, dưới ánh trăng dịu dàng thật đẹp. Hắn phát hiện ta đang nhìn mình ngẩn ngơ, liền quay lại, đối diện ánh mắt nóng rực của ta. “Từ nhỏ ta đã mất cha mẹ, theo bên Ngũ gia mà lớn lên.” “Những khi chịu khổ hay bị ức hiếp, ta luôn nhớ đến mẹ.” “Ta đoán, nàng cũng vậy phải không?” Trong mắt hắn, ta nhìn thấy một sự dịu dàng như nước. Ta mím môi không nói, đặt bát canh xuống, giật lấy bình rượu trong tay hắn. Ngửa đầu uống liền một ngụm lớn, chẳng màng gì nữa. Ta không biết có phải vì những năm qua quá khổ, nên bất cứ lúc nào cũng nhớ đến mẹ. Tử Du khẽ hỏi: “Nàng… định bao giờ rời khỏi Hầu phủ?” Rượu ngấm thật nhanh, ta nhìn sân viện phủ dưới ánh trăng. Nơi này chất chứa vô số ký ức của ta. “Không lâu nữa.” “Chỉ cần chờ thêm một chút thôi.”
15 Từ sau lần cãi vã dữ dội vào dịp Hạ Nguyên, Ngũ gia dường như thay đổi hẳn. Mỗi lần đi triều về, hắn đều không tay không mà về. Luôn mang theo chút gì mới mẻ thưởng cho ta. Hôm nay, hắn đem về một con rối do chính nghệ nhân mà Hoàng thượng triệu vào cung làm tặng. Phượng Tiếu cầm con rối ấy ngắm nghía mãi không rời. “Thích thì ta tặng ngươi.” “Nhưng đừng khoe khoang, hãy giữ kỹ.” Phượng Tiếu vội vàng xua tay. “Đây là Ngũ gia mang về cho phu nhân mà, sao nô tỳ dám nhận được.” Ta lau chùi cây cung nhỏ trong tay — đó là món đồ Tử Du tự tay làm cho ta. Không ngẩng đầu, chỉ nhàn nhạt đáp: “Ta không thích.” Những ngày tháng vẫn trôi bình thường, dường như chẳng có gì thay đổi. Nhưng kỳ thực, mọi thứ đã chẳng còn như trước. Trước thềm năm mới, đến ngày sinh thần của ta. Trong phủ Tĩnh Đỉnh Hầu, đèn đuốc giăng mắc, rộn ràng hệt như đang ăn Tết sớm. “Phu nhân, chiếc váy làm từ loại vải mới này thật đẹp.” “Ngài… có muốn thử không?” Có lẽ vì ta luôn lạnh nhạt từ chối mọi thứ Ngũ gia tặng, nên Phượng Tiếu cũng trở nên dè dặt. “Ừ, lát nữa tắm xong thì thử.” “Dạ, vậy nô tỳ đi chuẩn bị ngay.” Phượng Tiếu nói xong, ôm váy đi sắp xếp. Khi trang điểm, nàng chọn mấy chiếc trâm mới Ngũ gia đặt làm riêng cho ta. Muốn ta chọn một cái vừa ý. Ta mở ngăn tủ cạnh bàn trang điểm, lấy ra một cây trâm phượng khảm lam điểm thúy. “Cứ dùng cây này đi.” “Con sinh thần cũng là ngày mẹ chịu khổ.” “Đây là vật duy nhất mẹ để lại cho ta.” 17 Bữa tiệc tối hôm ấy, theo yêu cầu của ta, cũng chuẩn bị tiệc rượu cho bọn hạ nhân. Hai năm nay, bọn họ cũng đã chịu nhiều khổ cực vất vả. Trong đình Thiển Nguyệt giữa hồ, chẳng biết từ khi nào đã được trang hoàng lộng lẫy với dải lụa trắng khắp nơi. Trên mái hiên, góc hành lang, và cả cành mai phủ tuyết đều treo những bông hoa đỏ cắt từ lụa. “Chén rượu này, kính thê tử của ta.” Ngũ gia nâng chén nhìn về phía ta. Ta gật đầu đáp lễ, khẽ mỉm cười nâng chén lên. Giấc mơ như quay về mấy năm trước, dịp Thất Tịch, cũng chính ở nơi này, hắn từng chuẩn bị cho ta. Ngũ gia thấy ta mang ý cười trong mắt, liền đứng dậy, bước thong thả tới bên ta. “Anh Nhi, có hứng cùng vi phu hòa tấu một khúc chăng?” Ta ngước nhìn hắn dưới ngược sáng, chăm chú thật lâu. Tựa hồ mọi người đều đang chờ phản ứng của ta. Ta đứng dậy, hơi cúi mình. “Thiếp… không nguyện.” Chúng nhân thấy ta thẳng thắn từ chối Ngũ gia, bầu không khí trong đình chợt bao phủ bởi sự ngượng ngập. “Thuở nhỏ ta sống khổ cực, từng bị đánh đến thương ở cổ tay.” “Vậy nên… ta ghét nhất là gảy đàn.” Nói xong, đôi mắt ta quét qua gương mặt Ngũ gia đang thoáng bất mãn. Ánh mắt hắn dừng lại trên cây trâm phượng xanh lam cài trên tóc ta. “Sao nàng lại có vật này?” Vừa nói vừa định đưa tay chạm vào. Ta vội lùi lại hai bước. “Ta sao lại không thể có?” “Đây là di vật duy nhất mẫu thân để lại cho ta.” “Chẳng lẽ Ngũ gia cũng nhận ra ư?” Dĩ nhiên ta biết hắn nhận ra. Bởi năm xưa, đó chính là quà sinh nhật hắn tặng mẹ ta. Sao hắn có thể không nhớ. Ta nhìn hắn đầy thách thức, không khí căng thẳng như dây đàn sắp đứt. Đúng lúc ấy, Tử Du cất lời phá vỡ cục diện. “Hôm nay là sinh thần của phu nhân, nàng không muốn gảy đàn thì thôi vậy.” “À… canh giờ đã đến, chúng ta còn chuẩn bị pháo hoa cho phu nhân.” Vừa nói vừa làm động tác mời mọc. Ta nhoẻn cười: “Được thôi.” Rồi chẳng chờ Ngũ gia, ta tự mình rảo bước ra tiền đường. Pháo hoa rực rỡ nối tiếp nhau nở rộ trên bầu trời. Tiếng nổ vang dội làm người ta chấn động tận tâm can. Không biết dưới ánh pháo hoa, mọi người đang nghĩ gì? “Không hay rồi!” “Cháy rồi!”
18 Ở hành lang phía tiền đường, có lẽ tàn lửa pháo rơi xuống làm bén vào cây mai. Vì khắp hành lang treo màn lụa, gấm vóc, ngọn lửa bùng lên dữ dội chỉ trong chốc lát. Khắp phủ rối loạn một mảnh. Trong hỗn loạn, một bàn tay lớn nắm chặt tay ta. “Mau đi thôi.” “Ta đã chuẩn bị ngựa cho nàng ở hậu viện.” Ta kéo chặt tay Tử Du, bước lùi lại. “Ta phải lấy bức họa của mẫu thân.” Tử Du ngoái lại nhìn xà nhà đang liên tục sụp xuống. “Mau đi, nếu không đi thì sẽ không còn cơ hội nữa.” Bất chợt, Ngũ gia, mặt mũi phủ đầy tro than, nhìn thấy ta bị Tử Du nắm tay lôi đi. Một quyền giáng thẳng vào mặt Tử Du. “Bao năm nay, ta lại nuôi dưỡng một con chó như ngươi!” Tử Du loạng choạng bò dậy, lau máu nơi khóe miệng. Hắn từ ngực áo chậm rãi lấy ra cuộn tranh vẫn cẩn thận cất giữ. Đưa run rẩy vào tay ta. Rồi quay người, vung quyền giáng mạnh lên mặt Ngũ gia. Vừa đánh vừa gào thét: “Đúng, bao nhiêu năm qua!” “Ở bên ngươi, ta sống còn không bằng một con chó tự do.” Trong lửa cháy ngút trời, tiếng nổ từ mái nhà sụp đổ liên tiếp. Ta hét khản cổ cầu họ dừng tay. Bất chợt Ngũ gia rút con đoản kiếm giấu trong ủng, hung hăng đâm thẳng vào ngực Tử Du. Máu đỏ thẫm theo lưỡi kiếm tuôn ra. Tử Du ộc máu liên hồi. Ta vội quỳ sụp xuống bên cạnh, đôi tay run rẩy không biết nên lau ở đâu. Nước mắt rơi lã chã trên vạt áo hắn. Hắn chậm rãi đưa tay, khẽ nói bằng giọng yếu ớt. Ta ghé sát mới nghe rõ. “Phu nhân, lần trước nàng bảo nợ ta một nhân tình.” “Ta muốn nói…” “Đi tiếp về phía trước.” “Đừng quay đầu lại nữa.” “Cứ sống thật tốt… coi như trả lại cho ta nhân tình này.” Nói dứt lời, máu phun đầy mặt ta. “Tử Du!” Ta gào khóc xé ruột gan, gọi tên hắn. Ta rút đoản kiếm khỏi ngực hắn, định tìm Ngũ gia báo thù. Nhưng thấy hắn đã lật người lên con ngựa Tử Du chuẩn bị cho ta. Nào ngờ, con ngựa bị tiếng nổ lớn từ ngọn lửa làm hoảng loạn, phóng thẳng vào biển lửa. Trong lửa cháy, vang vọng tiếng hí thảm của chiến mã và tiếng gào rợn người của hắn. Nhưng chẳng bao lâu, tất cả chìm vào im lặng.
19 Năm năm sau. Khi ta quay lại Kinh thành Tĩnh Khang, bên cạnh đã có người tri kỷ. Đó là Tiểu Hà. Một đứa bé ta nhặt được bên bờ sông. Dịp Hạ Nguyên, bến Thất Thủy Hà vẫn đông đúc như xưa. Ta nắm tay Tiểu Hà, cẩn thận viết tâm nguyện lên đèn hoa đăng. “Nương, sao năm nào người cũng viết y hệt vậy?” Ta nhìn dòng chữ quen thuộc, lệ đã thấm ướt mắt. Những ký ức năm xưa từng cảnh hiện về trong đầu. Thuở nhỏ bị bắt nạt, nương đưa nửa xiên kẹo hồ lô dỗ ta cười. Lần đầu vào Hầu phủ, Ngũ gia ngắm ta gảy đàn rồi vẽ cho ta một bức họa. Về sau lại có Bạch Thải Hồng, không biết giờ đây chân nàng đã lành chưa. Và cuối cùng, hình ảnh khắc sâu nhất: Tử Du – người vẫn thường tranh thủ những khi Ngũ gia vắng phủ, dẫn ta cưỡi ngựa rong ruổi khắp nơi. Những tháng năm còn lại, thêm một ngày bên cạnh đã là tham lam quá đỗi. 【Nguyện người lâu dài.】 【Nguyện người lâu dài.】 【Nguyện người lâu dài.】 (Hết)
