"Mẹ ta vừa không dám đắc tội với Trần gia, lại không thân thiết với Nghiêm gia. Ta mới bảy tuổi, lời nói yếu ớt, lại không thể chỉ ra xác nhận lão mụ tử kia.”
"Vài năm sau, nhà ta xảy ra chuyện, ta gặp lại Ngô thị, mới biết bà ta chính là lão mụ tử giả dạng bỏ độc năm xưa. Bà ta làm việc cho người khác, sau khi việc thành công thì kết thân với Uyển Thừa tướng."
Ngô thị, chính là nữ nhân đã hại cả nhà ta. Khuê danh của bà ta là Bảo Anh.
Lời ta nói, nửa thật nửa giả. Năm xưa ở Trần gia, quả thật ta đã nhìn thấy Ngô Bảo Anh giả dạng lão mụ tử. Ngô Bảo Anh cũng quả thật dâng trà cho Kiến Bình Hầu phu nhân, tức là mẹ của Nghiêm Toản. Mẹ ta cũng quả thật đã nói chuyện với Kiến Bình Hầu phu nhân vài câu, ta cũng tại chỗ nhặt được một chiếc ngọc bội. Sau đó muốn trả lại, lại nghe tin Kiến Bình Hầu phu nhân chế-t đột ngột.
Chuyện này ảnh hưởng khá lớn, mẹ ta không cho ta hé răng, tránh rước họa vào thân.
Kiến Bình Hầu bị gọi gấp về kinh, thay tướng giữa trận, chất nhi của Hoàng hậu nương nương nhân đó vô duyên vô cớ kiếm được một quân công.
Sau đó, Ngô Bảo Anh gả cho Uyển Thừa tướng. Bà ta dù có tài giỏi đến mấy, cũng không thể nhảy vọt như vậy, nhất định là có người chống lưng phía sau.
Sau khi thấy Ngô Bảo Anh làm Thừa tướng phu nhân, quan hệ mật thiết với Hoàng hậu, ta liền đoán, năm xưa hai người đã cấu kết với nhau.
Sau khi Kiến Bình Hầu phu nhân qua đời, ta vẫn luôn cất giữ ngọc bội của bà ấy. Không phải vì nghĩ sau này sẽ dùng đến, mà là bà ấy đã qua đời, thứ này vừa không thể vứt đi, cũng không thể trả lại, ta chỉ đành giữ gìn.
Không ngờ, một ý nghĩ thiện lương lại có lúc hữu dụng khi ta cùng đường.
4
Sự suy đoán của ta, không hề sai sót. Ngô Bảo Anh quả thật đã hạ thuốc. Sau khi Kiến Bình Hầu phu nhân chế-t đột ngột, Nghiêm gia đã mời ngỗ tác tay nghề cao kiểm tra hài cốt của bà ấy.
Chuyện này không tao nhã, bên ngoài không ai biết. Nghiêm gia biết chuyện, vì vậy Thái phu nhân mới tin ta.
"Thư Nhi, Nghiêm gia cầu hôn nàng không phải vì 'cùng chung mối thù', mà là tổ mẫu thích nàng."
Buổi tối trở về, Nghiêm Toản nói với ta như vậy.
"Ta nhất định sẽ dốc hết sức làm tốt, tuyệt đối không phụ lòng tổ mẫu và ngài đã đối đãi khác biệt." Ta nói.
Nghiêm Toản nắm chặt tay ta.
Những ngày ta ở Nghiêm gia trôi qua rất thuận lợi. Nghiêm Toản đối xử tốt với ta, trong phòng không có mỹ tỳ, cũng không có thiếp thất và con cái, quan hệ đơn giản; bà mẫu hành xử nghiêm minh, mọi việc đều có quy tắc để tuân theo.
Sau một tháng tân hôn, tổ mẫu và bà mẫu đều dẫn ta ra ngoài giao thiệp.
Vệ Quốc công phủ trước đây cũng từng rất phong quang, chỉ là mấy năm nay sa sút. Lời đồn bên ngoài, sự thật không phải ai cũng biết.
Ta cũng không muốn than thở. Khổ nạn không mang lại sự đồng cảm, mà chỉ cung cấp trò cười. Nỗi khổ của Vệ Quốc công phủ, ta nuốt vào bụng, nó là dũng khí của ta.
Ta cũng gặp Thừa tướng phu nhân Ngô Bảo Anh ở yến tiệc. Bà ta dung mạo quý phái, hoa lệ đoan trang.
Bà ta có quan hệ mật thiết với Hoàng hậu, ai nấy cũng bợ đỡ bà ta. Mà bà ta lại rộng lượng, luôn ban phát chút ân huệ, danh vọng càng thêm cao.
Bà mẫu ta thua kém bà ta ba phần, chỉ có Nghiêm thái phu nhân mới có thể đối chọi với bà ta.
Bà ta nhìn thấy ta, sắc mặt không hề biến đổi.
"Thế tử thật có phúc, cưới được một phu nhân xinh đẹp như vậy, thực sự khiến người khác ngưỡng mộ."
Ngô thị còn trêu chọc ta.
Bà ta không khen xuất thân, nhân phẩm của ta, mà chỉ nói ta "đẹp", mang theo ác ý muốn chê bai.
Bà mẫu ta nghe thấy, vẻ mặt khinh thường. Sự ngả ngớn trong lời nói của Ngô thị, bà mẫu ta cũng nghe ra.
"Dung nhan thô kệch, phu nhân chê cười rồi."
Ta liền đáp lời, "So về sắc đẹp, không bằng một phần vạn của phu nhân và tiểu thư."
Lại hỏi: "Sao không thấy tiểu thư? Nàng đang chờ gả ư?"
Biểu cảm của Ngô thị hơi thay đổi.
Chuyện Uyển Đồng cướp vị hôn phu của ta lan truyền khắp kinh thành. Ta nhanh chóng gả vào Kiến Bình Hầu phủ, được truyền là giai thoại, không ít người vì thế mà công kích Uyển Đồng không giữ quy củ.
Nếu sau khi ta bị từ hôn mà hoàn toàn sa sút, có lẽ mới là bàn đạp cho "lương duyên trời định" của Lý Minh Kiêu và Uyển Đồng.
Con người phải thành công. Thành công rồi, một vầng hào quang bao phủ thân, có thể khiến người khác lu mờ.
Ngô thị sợ ta nhắc đến Lý Minh Kiêu, ngượng nghịu chuyển đề tài. Bà ta đã né tránh ta.
Bà mẫu ta hả hê, trút được một cục tức: "Ta coi như thấy bà ta thua kém rồi."
Bà ấy không gọi ta là "Khương thị" nữa, mà đổi giọng gọi ta là "A Thư" .
"A Thư thật là lời nói sắc sảo!"
Ta thân mật khoác tay bà ấy: "Mẹ, loại người này không cần để ý đến bà ta, con tự có cách xử lý."
Bà mẫu hiếm khi lộ ra chút ôn hòa, khẽ vỗ vỗ mu bàn tay ta.
Tại yến tiệc, mọi người đều thấy mối quan hệ bà mẫu nhi tức phụ của Kiến Bình Hầu phủ hòa thuận, tin tức lan truyền nhanh chóng. Lý gia cũng nghe thấy.
Ta loáng thoáng nghe người ta nói, Lý bá mẫu bị bệnh, có vẻ rất giận nhi tử, nhưng lại không thể làm chủ được nhi tử.
Ta không đến thăm Lý bá mẫu. Bà ấy đối xử với ta có tốt đến mấy, ta cũng phải tránh hiềm nghi.
Tháng thứ ba sau tân hôn, Nghiêm Quý phi triệu Thái phu nhân dẫn ta vào cung.
Nghiêm Quý phi là cô cô của Nghiêm Toản. Khi hắn còn rất nhỏ luôn theo cô cô học vỡ lòng, tình cảm cô chất sâu nặng.
Trước khi vào cung, ta đặc biệt trang điểm một phen, ăn mặc vô cùng hoa lệ, cầu kỳ. May mắn là tháng chạp, quần áo phức tạp giữ ấm, cũng không quái dị.
Nghiêm Toản quan sát ta: "A Thư, nàng căng thẳng ư?"
Ta nhìn chính mình trong gương, đôi mắt lạnh lùng, cúi đầu: "Có chút."
"Cô cô là người rất tốt. Đêm tân hôn, bà ấy đã sai người đến thăm nàng. Bà ấy khen nàng, còn tặng trang sức."
Nghiêm Toản khẽ ấn lên vai ta, trấn an ta.
Trong lòng ta có chút day dứt. Lỡ như thất bại, ta có lỗi với sự tin tưởng của Nghiêm gia. Nhưng cơ hội của ta không nhiều, buộc phải mạo hiểm.
Lúc ra cửa, ta đỡ Thái phu nhân lên xe ngựa, bà ấy nhìn ta, cười nói: "Thư Nhi, con thả lỏng một chút. Mặc nhiều như vậy, cũng mệt."
Ta liền nói: "Sợ tầm thường quá, khiến cung nhân chê cười Quý phi nương nương."
Thái phu nhân cười cười, không nói gì.
