7 Trở lại phòng, trong sân đã vang lên tiếng nước bắn “tí tách”, xen lẫn tiếng cười khanh khách của trẻ con. Từ Nghiễn Xuyên thò đầu từ bếp nhìn ra, lờ mờ nghe thấy mẹ mình đang xúi giục hai đứa nhóc quậy phá. Hắn chỉ khổ sở cười — trí nhớ của mẹ hắn sao chẳng khá lên chút nào. Người vợ lợi hại của hắn, đâu phải hai đứa ranh con kia có thể chọc nổi? Tôi hất chân, “rầm” một tiếng, cửa sân bật tung. Trong sân, Chu Tiểu Dục và Chu Tiểu Hòa đang cầm chậu hất nước vào nhau, chơi đùa vô cùng sung sướng. Thấy tôi, chúng khựng lại một chút, sau đó khi nhận ra tôi không trách mắng mà chỉ đứng nhìn, thì trên mặt liền hiện rõ vẻ đắc ý, càng chơi hăng hơn. Sân vườn bừa bộn, quần áo Từ Nghiễn Xuyên vừa giặt xong đã dính đầy bùn đất. “Tạt nước vui không?” – Tôi lạnh nhạt hỏi. “Vui chứ! Chị dâu, chị có muốn chơi cùng không?” Tiểu Dục cười hì hì. Chu Dĩ Đường núp sau cửa, len lén nhìn qua khe, trong lòng vui sướng, tưởng rằng tôi không làm gì được bọn nhỏ. Dù sao thì trẻ con nghịch ngợm, tôi cũng đâu thể ra tay đánh thật chứ? “Được thôi, cùng chơi.” Tôi cười rực rỡ, lập tức xách chậu, múc nước đầy từ lu rồi “ào ào” hất thẳng vào người bọn chúng, hết chậu này tới chậu khác. Chúng không kịp né, chỉ biết hét chói tai liên tục. Kiếp trước, chúng cũng thích trò hắt nước này. Mỗi lần Lâm Vãn Tinh giặt đồ, chúng liền cố ý quấy phá, từ giả vờ vô tình cho đến ngang nhiên挑衅. Bản chất chính là loại tiểu quỷ trời sinh đã hư. Mà tôi thì chẳng có hứng “dạy dỗ” bằng lời nói. “Tiểu Dục, bảo bối của mẹ!” Chu Dĩ Đường cuống quýt xông ra, lúng túng chắn trước con. “Á!” Lại thêm một loạt tiếng hét, xen lẫn tiếng nước rào rào. Trò “chơi” của tôi vẫn tiếp tục. Tiếng hét lại vang thêm một lần nữa. “Mẹ, muốn tắm thì vào nhà tắm mà rửa. Đứng giữa sân thế này, để hàng xóm nhìn thấy thì xấu hổ lắm. Mẹ là vợ giám đốc nhà máy, phải giữ hình tượng, đừng để cha khó xử.” Chu Dĩ Đường run lẩy bẩy, vội kéo hai đứa nhỏ trốn vào phòng tắm. Giữa mùa hè, tắm nước lạnh coi chừng còn sinh bệnh. —— Từ Nghiễn Xuyên đã dọn xong bếp, ngoan ngoãn đứng cạnh tôi. “Vợ ơi, anh làm xong rồi.” “Ừ, kéo ghế dài ra đây.” “Vâng, vợ.” Hắn thở hồng hộc khiêng ghế dài tới, đi mấy bước mà loạng choạng như sắp ngã. Tôi lườm một cái, hắn liền rùng mình, đứng thẳng, thở cũng không dám mạnh. “Sáng mai năm giờ dậy, tôi rèn luyện cho anh. Cha bảo anh đi thi tuyển công nhân, đến tiêu chuẩn thấp nhất anh còn chẳng đạt nổi.” Tôi liếc hắn, giọng đầy trách cứ. Từ Nghiễn Xuyên cúi đầu. Tấm bằng tốt nghiệp cấp ba của hắn hoàn toàn do cha lo liệu. Năm đó thi vào bộ phận bảo vệ, chính cha hắn đích thân giám thị, nghiêm đến mức hắn vẫn trượt. —— Chẳng mấy chốc, Chu Dĩ Đường kéo hai đứa nhỏ ra. Thấy tôi ngồi an nhàn, còn Từ Nghiễn Xuyên hầu hạ chu đáo, bà ta tức như bị ai đá mấy cú vào tim. Đau đến khó chịu, nhưng chẳng làm gì được. Tiểu Dục và Tiểu Hòa nhìn tôi, trong mắt toàn là sợ hãi. Chúng định lén lút chuồn đi thì tôi lạnh giọng: “Đứng lại.” Cả ba cùng run rẩy. “Cô định làm gì? Trẻ con bà cũng đánh rồi!” Chu Dĩ Đường căng thẳng hỏi. “Đánh? Tôi đâu có đánh, chỉ chơi với chúng thôi. Chúng còn mời tôi tham gia nữa mà.” Tôi quay sang nhìn Tiểu Hòa. “Đúng không, Tiểu Hòa?” Con bé thoạt nhìn yếu đuối, thực chất lại bụng dạ thâm hiểm, thường lợi dụng Tiểu Dục làm quân cờ. Nó rụt rè đáp: “Đúng… đúng vậy, chị dâu.” “Được rồi, chơi đủ rồi thì làm bài tập đi.” Tôi thản nhiên ra lệnh. Chu Dĩ Đường vội vàng chen lời, sợ tôi sẽ làm gì hai đứa nhỏ: “Chúng làm bẩn hết sân, quần áo Nghiễn Xuyên cực khổ mới giặt, ai dọn đây?” Tôi liền hỏi ngược lại: “Thế bà định để tôi – làm chị dâu – phải nhẫn nhịn hết, coi như bọn nhỏ còn không hiểu chuyện?” “Cô… với vai trò chị dâu, phải bao dung cho…” Tôi cắt ngang: “Không hiểu chuyện thì dạy. Bà mẹ chồng, giờ bà về phòng nghỉ đi?” Tôi bình tĩnh nhìn thẳng vào bà ta. Trong đầu Chu Dĩ Đường lập tức lóe lên hình ảnh chiếc lu khổng lồ suýt nện trúng mình, bà ta sợ hãi gật đầu lia lịa: “Đi… đi ngủ ngay đây.” Nói dứt lời, bà ta hấp tấp chuồn mất. —— Tiểu Dục và Tiểu Hòa đứng chết lặng trước mặt tôi, nuốt nước bọt cái ực. Rõ ràng, chúng đã ý thức được vị chị dâu này không dễ trêu vào. “Đừng có ngẩn ra nữa. Tối nay nhiệm vụ nặng lắm: Một, lau sạch từng viên gạch trong sân, không để dính bùn; Hai, toàn bộ quần áo Nghiễn Xuyên vừa giặt phải giặt lại lần nữa. Làm xong mới được về phòng.” Hai đứa nhỏ nghe xong, mặt mày sững sờ. “Tại sao bọn cháu phải—” Tiểu Dục vừa mở miệng, tôi liền tung chân đá nát cái chậu sắt bên cạnh, “choang” một tiếng, mảnh văng tung tóe. Chúng sợ đến run bần bật. Tôi gườm gườm nhìn Tiểu Dục, Tiểu Hòa lập tức kéo cánh tay nó: “Chị dâu, bọn em làm ngay ạ.” Tôi mỉm cười, con bé này khá lanh. Còn Từ Nghiễn Xuyên thì ngồi cạnh phe phẩy quạt cho tôi, ngoan ngoãn chẳng khác nào một chú chó to hiền lành. 8 Chu Tiểu Dục và Chu Tiểu Hòa làm việc rất nhanh nhẹn. Dù sao cũng là con nhà nông thôn, ruộng đồng quen tay, việc nhà với chúng chẳng khó khăn gì. Chẳng mấy chốc, nước trong sân được quét sạch, nền gạch lau khô, quần áo cũng giặt lại tinh tươm, tất cả chưa đầy hai tiếng đồng hồ. Tôi nằm trên ghế dài lim dim chợp mắt một lát. Tỉnh dậy thì thấy Chu Tiểu Hòa rụt rè hỏi: “Chị dâu, bọn em làm xong rồi, có thể về phòng ngủ chưa ạ?” “Viết xong bài tập đã.” – Tôi đáp gọn. “Vâng, chị dâu.” Hai đứa nhỏ ngoan ngoãn quay về phòng. Sau khi tắm rửa xong, tôi trở lại phòng thì thấy Từ Nghiễn Xuyên đang đứng chờ cạnh giường. Tôi nhìn tấm ga giường sạch sẽ mới tinh, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Thấy tôi bước vào, vẻ mặt Từ Nghiễn Xuyên thoáng lúng túng. “Vợ ơi, tối nay là đêm động phòng hoa chúc của chúng ta, anh…” Hắn chậm rãi tiến lại gần, ánh mắt nóng rực, hơi thở cũng dồn dập. “Anh muốn cùng em…” Bốp! Tôi không nể nang, thẳng tay vỗ vào mặt hắn một cái. “Đừng mơ, tôi không có hứng.” Từ Nghiễn Xuyên ấm ức, mặt mày tội nghiệp. “Nhưng chúng ta đã kết hôn rồi mà…” “Cưới nhau không có nghĩa là phải ngủ cùng. Muốn lên giường, phải khiến tôi vừa lòng đã.” “Anh chưa đủ nghe lời sao?” – Hắn lẩm bẩm oán thán. “Mới một ngày thôi à? Còn lâu. Tôi nói mới tính. Cấm anh nhắc lại chuyện này.” “Dựa vào cái gì?” – Hắn không cam tâm hỏi. “Anh nói thử xem?” – Tôi trừng mắt liếc một cái. Trong lòng Từ Nghiễn Xuyên khổ sở: “Chẳng phải dựa vào việc em khỏe như trâu, nắm đấm cứng như sắt sao!” Tôi nhếch môi: “Biết điều thế thì tốt.” Đêm đó, Từ Nghiễn Xuyên chỉ có thể trải chiếu ngủ dưới đất. Mùa hè thì còn chịu được, nhưng đến thu đông thì thế nào đây? Dù không thích hắn, tôi cũng không muốn hắn sinh bệnh. Vì vậy, tôi quyết định phải cải tạo lại phòng ngủ. Nghĩ mãi rồi cũng thiếp đi. Dưới nền đất, Từ Nghiễn Xuyên trở mình liên tục, cứng ngắc khó ngủ, khổ sở vô cùng. Hắn lấy vợ rồi, vậy mà lại không có giường để nằm! Vợ thì dữ thật, nhưng… đẹp quá trời! 9 Hắn khẽ thở dài, chẳng biết đến bao giờ mới được cùng vợ chung chăn gối. Sáng hôm sau, đúng năm giờ, tôi tỉnh dậy. Từ Nghiễn Xuyên vẫn còn ngủ say. Tôi liền một tay lôi hắn dậy. “Vợ ơi…” Hắn ngơ ngác, mắt còn mơ màng. “Rửa mặt đánh răng, tôi đưa anh đi chạy bộ.” “Chạy? Chạy bộ á?!” Từ Nghiễn Xuyên lập tức tỉnh hẳn, dù cực kỳ không cam lòng nhưng cũng chẳng dám trái lệnh. Bên kia, Chu Dĩ Đường (mẹ chồng) cả đêm mất ngủ. Nghe thấy động tĩnh bên ngoài cũng vội dậy. Thấy thằng con trai vốn dĩ ngủ nướng đến tận trưa mà nay lại đang rửa mặt súc miệng, bà ta kinh ngạc vô cùng. Trước kia, bà còn phải chạy theo mắng mỏ, thúc ép mãi! “Mẹ, buổi sáng tốt lành. Giúp con trông lửa một chút, nồi đất đang nấu cháo, nồi to đang hấp màn thầu.” “Tí nữa rửa cả chỗ rau trong thau giúp con luôn nhé.” Tôi dặn dò gọn gàng, rõ ràng. Chu Dĩ Đường nhớ lại chuyện hôm qua, biết rõ tôi chẳng phải hạng dễ xơi. Biết sức mình kém xa, lần này bà ta không dám làm càn, chỉ đành ngoan ngoãn gật đầu. “Từ Nghiễn Xuyên, đi thôi.” – Tôi gọi. “Dạ, tới ngay!” Hắn lập tức đáp lời, vội vàng chạy theo tôi, sợ chậm một bước lại bị ăn đòn. “Con định đi đâu thế?” – Chu Dĩ Đường hấp tấp kéo tay con trai hỏi. “Con đi chạy bộ, mẹ.” Nói xong, Từ Nghiễn Xuyên hối hả theo tôi ra ngoài, như sợ chỉ cần chậm nửa nhịp là bị tôi quăng xuống sông. Cách nhà họ Từ không xa có một con sông nhỏ. Nước sông trong vắt, thường có bọn trẻ con ra vớt cá. Sáng sớm gió mát rượi, mặt nước lấp lánh ánh nắng, cảnh sắc khiến lòng người khoan khoái dễ chịu. “Khởi động trước đi, rồi chạy cho tôi năm mươi vòng.” – Tôi ra lệnh. Mắt Từ Nghiễn Xuyên trừng lớn, trong bụng thầm rên: Lần này vợ đúng là muốn lấy mạng mình thật rồi… Một tiếng sau, chúng tôi quay về. Hắn mệt đến mức đôi chân mềm nhũn như bún. Vừa lúc, gặp Từ Thành Lâm (cha chồng kiêm giám đốc nhà máy) ngoài cổng. “Vãn Thư, hai đứa đi đâu về đấy?” – Ông hỏi. “Bố, con đưa Nghiễn Xuyên đi chạy rèn luyện. Tháng sau xưởng có kỳ tuyển dụng, chúng con đều muốn thử sức.” – Tôi lễ phép đáp. “Vãn Thư, con cũng tốt nghiệp cấp ba rồi phải không?” – Ông gật gù. “Vâng, thưa bố.” “Được, hai đứa đều đủ điều kiện đăng ký, miễn thi đỗ là được.” “Cảm ơn bố.” – Tôi khẽ cúi đầu. Ba người cùng vào nhà. Từ Thành Lâm chẳng buồn liếc đến thằng con trai mệt đến sắp ngã kia lấy một cái. Trong lòng Từ Nghiễn Xuyên cay đắng nghĩ: Cứ như mình mới là con rể được gả vào nhà ấy chứ! Ăn sáng xong, Chu Tiểu Dục và Chu Tiểu Hòa uể oải đi học. Từ Thành Lâm thay quần áo rồi vội tới xưởng. Trong nhà chỉ còn lại bà nội trợ Chu Dĩ Đường, tên con trai ăn hại Từ Nghiễn Xuyên, và tôi. “Bà, mẹ dọn phòng riêng của mình đi. Nhà chính và sân thì để tôi với Nghiễn Xuyên lo.” Nói xong, tôi kéo hắn định về phòng. Bất chợt, cổng sân bị ai đó đẩy mạnh bật mở. Tôi nhướng mày: Hôm qua đã dằn mặt một trận như thế, vậy mà hôm nay còn có họ hàng dám vác mặt tới à? Thì ra là Từ Tinh Dao (dì ruột của Từ Nghiễn Xuyên) dẫn theo hai đứa con trai, cùng khiêng một bà lão vào sân. Nhìn kỹ, đó chính là bà nội của Từ Nghiễn Xuyên. Mấy năm nay vẫn do Từ Tinh Dao chăm sóc. Mỗi tháng, Từ Thành Lâm gửi cho em gái năm đồng để phụ cấp, chi phí thuốc men tính riêng. Trước kia, bà lão còn giúp coi trẻ, quán xuyến việc nhà. Nhưng từ tháng trước, bà ta bị ngã, không thể tự lo sinh hoạt, cần có người chăm sóc suốt ngày. Từ Tinh Dao vốn lười biếng, chẳng muốn phục vụ, bèn tính đòi anh trai thêm tiền. Hôm qua bị tôi xử một trận ê chề, về nhà liền kể xấu tôi với bà cụ. Nghe xong, bà nội lập tức quyết định thân chinh ra trận. Trong lòng bà nghĩ: Cháu dâu mới cưới, chắc chắn không dám động vào bà già tàn phế. Nếu dám, thiên hạ sẽ phỉ nhổ, mà con trai trưởng cũng sẽ không dung thứ. Từ Tinh Dao càng thêm đắc ý: Chỉ cần đại ca ra tay, con nhãi kia sẽ bị đuổi khỏi nhà ngay! Thế là từ sáng sớm, bà ta đã kéo quân đến, vừa vào cổng đã cố ý gào to để hàng xóm nghe thấy: “Chị dâu à, mẹ tôi ở nhà tôi bao năm nay rồi.” “Giờ Nghiễn Xuyên cưới vợ, bà cụ nhất quyết muốn về hưởng phúc với cháu dâu.” Tôi bật cười khẽ. Lão thái bà này, đúng là chẳng phải hạng dễ chọc. Kiếp trước, lần đầu tiên gặp mặt, bà ta bắt Lâm Vãn Tinh (giả thiên kim) phải quỳ xuống hầu hạ. Cô ấy không chịu, thế là bà cụ khóc lóc om sòm, kêu bị ngược đãi. Cố tình tiểu tiện ngay tại chỗ, ép người khác phải dọn. Cơm thì chê nguội, canh thì kêu nóng, hết than bị đói lại gào sắp chết vì khát. Ấy vậy mà sống khỏe đến tận bây giờ! Chu Dĩ Đường và Từ Tinh Dao nhìn nhau, lập tức hiểu ý, liền hồ hởi hùa vào: “Đúng đấy mẹ, mẹ cũng nên về đây ở cùng rồi.” “Đại Đào, Nhị Lãng, mau đưa bà ngoại vào phòng.” “Vãn Thư này, bà nội con về rồi, con phải…” Chu Dĩ Đường cố ý ngó sang tôi. Tôi mỉm cười: “Đương nhiên sẽ chăm sóc chu đáo rồi.” Chu Dĩ Đường tưởng đã nắm thóp được tôi, liếc nhìn Từ Tinh Dao, ánh mắt tràn đầy đắc ý. Bà cụ lập tức bắt đầu bắt bẻ: “Ối giời, cái chăn này, sao các người chẳng chịu đem ra phơi nắng. Cháu dâu à, con mới vào cửa thì phải biết…” Còn chưa kịp nói hết, tôi đã cắt ngang. Tôi mở toang hết cửa sổ, giọng cố ý vang lớn: “Bố mẹ chồng, con làm dâu mới, trước kia còn tưởng bà đã mất. Hóa ra bà vẫn còn đây, mẹ chồng chẳng lẽ cũng không biết sao?” “Chăn của bà sao chưa được đem ra hong nắng?” “Chẳng lẽ là mẹ không muốn phụng dưỡng bà nội à?” Chu Dĩ Đường khựng lại, vội phản bác: “Con nói cái gì vậy? Sao thành ra mẹ phải hầu hạ chứ?” Từ Tinh Dao cũng hấp tấp chen vào: “Lâm Vãn Thư, cháu là cháu dâu, chăm sóc bà nội là bổn phận. Chẳng lẽ cháu không vui lòng?” Tôi mỉm cười, đáp: “Con nào có bất mãn, chỉ là mẹ chồng đã là con dâu thì hiếu thuận với bà nội phải đặt lên hàng đầu.” “Con sao có thể cướp mất cơ hội thể hiện hiếu tâm của mẹ chồng được?” Rồi tôi quay sang Từ Tinh Dao, nói giọng chân thành: “Thím à, con biết thím cực khổ chăm sóc bà bấy lâu. Quả thực mẹ chồng con những năm qua chưa làm tròn trách nhiệm.” “Lần này, con sẽ đứng về phía thím.”
