“Bát gia, cứu cứu chúng tôi, sau này chúng tôi thề sẽ không dám nữa…”
Tạ Hồng Quang từ sau lưng rút ra con dao chặt thịt, trợn mắt nhìn ra cửa, còn gầm gừ:
“Có gan thì tiến vào đi, tao sống không sợ, còn sợ ma cái gì?”
“Đ**!” - Nói xong hắn đạp bật tung cửa.
Một cơn gió lạnh thốc vào nhà.
Rõ ràng là giữa mùa hè mà lạnh tới thấu xương.
Ông ngoại nổi đóa, mạch trên trán nổi lên, quát ầm:
“Đầu mày có bệnh hả? Bây giờ còn đi kích chúng nó, muốn chết nhanh hơn à?”
“Có tội thì phải trả, chúng nó không hại đến vợ con đã là còn nhẹ tay rồi!”
Trương Toàn Đức vội túm lấy Tạ Hồng Quang:
“Đừng… đừng to tiếng nữa!”
Trương Mãn Chí kinh hãi nhìn ra ngoài, co người nép vào sau lưng ông ngoại.
Ông ngoại trèo lên bàn, lên cả xà nhà, lấy xuống một cây bút rồi lục tủ tìm ra hũ chu sa và mấy tờ giấy.
Rồi ông giật lấy con dao chặt thịt của Tạ Hồng Quang, nhanh tay rạch ngón tay Trương Mãn Chí, vắt máu nhỏ vào chu sa, nhúng bút vẽ những họa tiết mà tôi nhìn không hiểu.
Chẳng bao lâu, cả ba người đều có một lá phù vàng vẽ bằng máu.
Mỗi người được hai cái tam giác vàng, một cái to một cái nhỏ.
Cuối cùng ông ngoại nói: “Cái to thì treo trước cửa nhà, cái nhỏ mang theo mình, trước giờ Tý mà có ai gõ cửa thì đừng trả lời, đừng mở. Giờ thì về nhà đi!”
Bầu trời đã tối đen đặc, mù mịt tới mức không thấy tay chân.
Trước khi đi, Trương Mãn Chí run run nói:
“Còn trong làng có thằng Trương câm nữa, nó… nó cũng dính vào, tôi… tôi chưa tìm thấy nó.”
Ông ngoại tức giận đá bay hắn ra, quát:
“Cậu là đồ ngu à? Sao không nói ngay từ đầu!
Chúng đi rồi, tới lượt từng người bị dọn dẹp.
Giết càng nhiều, quỷ càng điên cuồng!
8
Ông ngoại châm ba nén nhang trước ngõ rồi vội vã dẫn họ ra đi.
Trước khi đi ông ngoại còn quay lại quát to:
“Ai tới thì tuyệt đối đừng mở cửa!”
Tôi định chạy theo nhưng bị ông ngoại xua về, đành ở lại một mình trong nhà.
Không biết bao lâu sau, ngoài cửa có tiếng cú mèo kêu vang.
Nhìn lên khung cửa sổ gỗ, tôi thấy đôi mắt vàng có con ngươi dọc, là một con mèo đen.
Nó dựng lông, gầm gừ ra cửa như muốn xé toang không khí, cho đến khi ông ngoại về thì mới biến mất.
Ông ngoại về, kéo một chiếc ghế tre kê ở cửa rồi ngồi đó hút thuốc, không cho tôi ra ngoài.
Tôi chỉ thấy nửa khuôn mặt ông ngoại, ông mày nhíu chặt, trông rất mệt mỏi.
Có lẽ vì lo lắng, tôi mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi ngay ở phòng khách.
Khi mặt trời lên, ông ngoại vẫn ngồi trên ghế tre ấy, nét mặt đã rã rời.
Tôi ra ngoài một vòng mới biết Trương câm trong làng cũng đã chết rồi.
Đêm hôm qua, người ta tìm thấy xác hắn trong hố phân của nhà vệ sinh.
Trong làng có rất nhiều nhà nuôi lợn, chuồng lợn nằm sát nhà xí, phân người và phân lợn đổ vào một cái hố lớn để ủ làm phân hữu cơ.
Trương câm bị phát hiện nằm trong hố xí ấy.
Dân làng bảo, hắn chết thảm còn hơn cả Trương Hữu Tài.
Nhiều nhà bắt đầu đóng gói đồ đạc, mang theo con cái lên thị trấn ở nhờ họ hàng, ai cũng nói là làng bị quỷ quấy phá, không dám ở lại nữa.
Ban ngày có nhiều xe cảnh sát đến, họ vừa tuyên truyền đừng mê tín vừa đi từng nhà hỏi han, điều tra.
Ông ngoại mặt rầu rĩ lại tiếp tục bị cảnh sát gọi đi.
Tôi bám theo ông ngoại đến ủy ban làng, nghe thấy cuộc nói chuyện của họ liên tục vang lên cái tên cô Lưu — Lưu Nhược Lan.
Tôi rất tò mò.
Tại sao ông ngoại không nói thẳng với cảnh sát, bắt ngay mấy tên ác độc kia?
Nếu làm thế, chẳng phải đã báo được thù của cô giáo Lưu và Trương Hữu Lộ rồi sao?
Trong làng sẽ không còn người chết nữa.
Nhưng ông ngoại không những im lặng, còn bắt tôi phải tuyệt đối giữ miệng.
9
Trong lòng tôi thật ra không muốn chút nào, bởi cô Lưu là người quá tốt.
Không chỉ tận tình chăm lo chuyện học hành cho lũ trẻ miền núi, mà cả sinh hoạt hằng ngày cô cũng quan tâm sát sao.
Nhà nào có chuyện gì, con cái ra sao, cô đều hỏi cho tường tận.
Một giáo viên như thế khác hẳn những người trước kia từng đến.
Từ đáy lòng, tôi rất quý cô.
Thế nên tôi giận ngầm, cảm thấy như ông ngoại đã trở nên xấu đi.
Cảnh sát thì vẫn chưa có đầu mối.
Chủ yếu là do những nạn nhân đã chết theo những cách quá kỳ dị, hung thủ hoàn toàn không để lại dấu vết.
Nếu nói là người làm thì sao chẳng có dấu tích gì?
Nếu bảo là thú dữ thì đến cả chó nghiệp vụ cũng không phát hiện ra hơi thở.
Đám cảnh khuyển im lìm đến lạ, không hề sủa lấy một tiếng.
Trong khi mọi người còn đang đau đầu, thì Trương Toàn Đức, người sống ở lưng chừng núi, lại xảy ra chuyện.
Trong lúc ông ngoại đang bàn bạc với họ, thì nữ cảnh sát đi điều tra hốt hoảng chạy vào:
“Xảy… xảy ra chuyện rồi!”
Cả phòng như gắn lò xo, đồng loạt bật dậy:
“Lại có chuyện gì?”
“Nhà ở lưng chừng núi, có người chết!”
Chỉ vài câu ngắn ngủi, mặt ông ngoại đã biến sắc, đứng phắt dậy lao ra ngoài, còn không quên dặn với:
“Đưa đứa nhỏ nhà tôi theo!”
Chú cảnh sát bế tôi, vừa chạy vừa nhận điện thoại:
“Alo! Đúng rồi, thôn Trương Gia lại có người chết!”
“Không phải vụ tối hôm qua, quái thật, ngay chiều nay… Chi tiết chưa rõ, tôi đang trên đường đến hiện trường… Chúng tôi sẽ lập chốt tại làng… Ừ, được!”
Giọng chú cảnh sát đầy căng thẳng, thở hồng hộc, ôm tôi chạy lên lưng chừng núi.
Ông ngoại đang ngồi trước cửa nhà đó. Thấy chúng tôi tới, ông vội ngăn lại, bế lấy tôi, rồi nói với cảnh sát:
“Là Trương Toàn Đức, chắc mới chết không lâu. Các cậu vào xem đi.”
“May mà người nhà anh ta đều lên thị trấn cả, chỉ còn mình anh ta ở nhà. Tôi đưa đứa nhỏ về trước, lát nữa quay lại.”
Nói xong, ông ngoại bế tôi về nhà.
Ông đặt tôi xuống, rồi ở bốn góc Đông – Nam – Tây – Bắc đều thắp ba nén nhang.
Sau đó quét sạch sẽ trong ngoài nhà.
Ông ngoại nhìn tôi nói:
“Ông phải ra ngoài. Con ngoan ngoãn ở nhà nhé! Cửa ông khóa bên ngoài rồi, ai đến cũng đừng trả lời, đừng lại gần cửa.”
“Nhớ chú ý con mèo đen ngoài cửa sổ. Nếu nó dựng lông thì chạy vào buồng tìm Tiểu Bạch.”
Trước khi đi, ông còn lấy ra một hộp kẹo cao su cuộn đưa cho tôi:
“Cầm lấy mà ăn, nhưng đừng ăn nhiều, không sau này rụng hết răng đấy.”
Tôi nhìn hộp kẹo cao su định đưa tay lấy.
Ông ngoại nhấc cái giỏ tre lên, khẽ vỗ tay tôi:
“Còn nữa! Đừng đụng vào mấy nén nhang trong nhà.”
Nói rồi ông xách giỏ rời đi.
Tôi biết trong giỏ là thứ gì, không phải Tiểu Bạch.
Khi ông ngoại ra đến cổng, ông vẫy vẫy tay về phía góc trái.
Tôi thấy một bóng trắng nhanh như chớp vụt qua.
Tôi ngủ trong nhà đến gần tối thì ông ngoại mới về.
Ông ngoại vào bếp nhóm lửa nấu cơm, mùi gạo thơm dậy lên làm bụng tôi réo ầm ĩ.
Tôi ngồi ở cửa chờ cơm, thì lại có hai cảnh sát đến.
Ông ngoại vừa nấu nướng trong bếp vừa trò chuyện với họ.
Chẳng bao lâu sau, ông bưng cơm cho tôi.
Tôi vừa ăn vừa lắng nghe bọn họ nói chuyện.
Anh cảnh sát cao lớn xoa đầu tôi, gượng gạo chào hỏi mấy câu.
Tôi không trả lời, khiến anh ta ngượng ngùng, đành đổi chủ đề:
“Chúng tôi cơ bản đã khoanh vùng được hung thủ, khả năng chính là Tạ Hồng Quang…”
Tôi nghe mà thấy vô lý.
Tạ Hồng Quang sao có thể là hung thủ?
Quả nhiên, ông ngoại cũng đầy kinh ngạc:
“Sao lại là hắn?”
Người cảnh sát còn lại bổ sung:
“Ở hiện trường tìm thấy một con dao, dấu vân tay trùng khớp với Tạ Hồng Quang. Hơn nữa từ vết thương và cách ra tay đối với mấy nạn nhân trước đó, khả năng cũng do hắn giết. Chúng tôi muốn hỏi thêm về người này.”
Ông ngoại im lặng, chưa trả lời ngay.
Cảnh sát lại kiên nhẫn nói:
“Thật sự thì chúng tôi đang gặp phải áp lực rất lớn. Trong thôn liên tiếp có người chết, chúng tôi muốn phá án nhanh nên mới thường xuyên làm phiền ông. Dù sao, ông cũng hiểu người và hoàn cảnh ở vùng này hơn ai hết…”
Ông ngoại gật đầu tỏ ý thông cảm, nhưng cũng không rõ giữa Trương Toàn Đức và Tạ Hồng Quang có hiềm khích gì.
Ít nhất ngoài mặt chưa từng thấy, cũng chẳng nghe nói.
Nhân lúc ông ngoại tiễn họ ra cửa, tôi liếc qua bức ảnh họ để lại trên bàn.
Đó là cảnh tôi chưa từng thấy, vì khi cảnh sát bế tôi tới gần nhà ở lưng núi, ông ngoại đã lập tức bế tôi về.
Tôi nghiêng đầu nhìn, ngạc nhiên phát hiện đó là một con dao nhuốm máu.
Lưỡi dao sắc bén, sống lưng có răng cưa.
Con dao này tôi có ấn tượng.
Trước đó, trong chính căn nhà này, Tạ Hồng Quang từng cầm nó trên tay.
Hắn còn định dùng nó để dọa “ma quỷ”.
Họ lại vừa hay cùng nhau rời đi.
Chẳng lẽ Trương Toàn Đức thật sự bị Tạ Hồng Quang giết rồi sao?
Sau khi tiễn cảnh sát đi, ông ngoại vào gian trong gọi điện.
Nghe như đang liên lạc với Trương Mãn Chí.
Tôi bưng bát lại gần, nghe thấy giọng ông:
